5. Cargas de caballería a orillas del Dnieper
de mayo de 1425 a julio de 1426
de mayo de 1425 a julio de 1426
Tras semanas de preparativos secretos la gran ofensiva contra Lituania comenzó. Los ejércitos de Tver, Moscú y Ryazan avanzaban tratando de tomar el máximo territorio posible antes de que Vytautas y sus aliados pudieran sofocar este nuevo frente de guerra. Las ordenes del mariscal Patrikeev fueron avanzar todo lo que se pudiera hasta alcanzar las profundas orillas del Dnieper. Y de esta forma convertir al río en un escudo de protección contra un ejército más numeroso.
El primer escollo era ver la reacción de los nobles y boyardos fieles a Yuri. La mayoría, menos los más cercanos celebraron de forma extasiada que el pequeño príncipe declarara la guerra a su abuelo lituano. Tropas llegaron del norte y de momento las sombras de guerra civil fueron olvidados por casi todos, menos por Yuri y sus dos hijos.
Las primeras operaciones tuvieron lugar en las llanuras de Smolensk a finales de mayo. El ejército moscovita se componía de unos 10.000 hombres, pero la gran mayoría, 8.000, eran tropas de caballería veterana de la guerra contra Novgorod.
Esta potente hueste de caballería moscovita al mando del mariscal Patrikeev se unió a un ejército de Tver y comenzaron el asedio de la principal ciudad de la provincia. Más al sur las tropas de Ryazan asediaban la indefensa Kursk.
Varias de las victorias en Smolensk
Tras mes y medio de asedio aparecieron las primeras tropas lituanas. Desconocedores de la potencia real del ejército eslavo los 9.000 lituanos fueron literalmente masacrados por la caballería.
Tras esta victoria las cosas siguieron igual hasta que en septiembre un ejército de Masovia trató de nuevo de romper el asedio de Smolensk. Una vez más la caballería se mostró como la ama absoluta de las llanuras y la victoria fue clara. Sin embargo el momento culminante de esta fase de la guerra se produjo el 2 de octubre de 1425. Más de 20.000 infantes polacos atacaron al ejército eslavo inferior en número. Sin embargo el confiando general polaco desdeñó una vez más el poderío de la caballería moscovita y confió en su simple superioridad pese a carecer de tropas a caballo. El resultado fue la mayor derrota militar polaca de los últimos cien años, apenas un ciento de infantes consiguieron escapar de los campos de muerte en que se habían convertido las llanuras de Smolensk.
En noviembre la ciudad finalmente se rindió al mariscal Patrikeev, que cada vez estaba ganando más prestigio como líder militar. Los lituanos hicieron otros tres intentos de vencer a las fuerzas eslavas que acabó con otras tantas contundentes derrotas. Sin embargo tantas batallas y el comienzo de invierno hicieron mella y desgastaron al ejército eslavo, nuevos reclutas fueron llamados a las armas en el principado. Más al sur los ejércitos de Ryazan tuvieron más suerte, pues la mayoría de ataques polacos y lituanos se produjeron contra el ejército eslavo del norte.
El ejército polaco fue totalmente aniquilado
La propuesta de paz lituana
Con la llegada del mes de diciembre un debilitado Vytautas ofreció un pequeño tributo de oro a su nieto si se retiraba de la contienda. La respuesta fue obviamente negativa, si Moscú firmaba la paz dejaría a sus dos vasallos, Tver y Ryazan a merced del gigante lituano.
Durante el crudo invierno se pararon la mayoría de ofensivas lituanas y el mariscal Patrikeev se dedicó al aspecto diplomático de la guerra. Viendo el resultado inicial favorable trató de convencer al principe de Pskov para que se reintegrara en la alianza y atacara a Lituania, pero la respuesta fue negativa.
Sin embargo un invitado desconocido se unió a la guerra, la actitud de Polonia hacia los pequeños principados alemanes era claramente hostil y amenazante. Aprovechando los múltiples frentes polacos Brandemburgo y sus aliados le declararon la guerra.
Con la llegada de la primavera del 1426 el ejército moscovita avanzó hasta Mstislav. En esta provincia se encontraban los vados más seguros del Dnieper. Hacerse con su control sería un golpe terrible para los lituanos, que podrían ver en peligro todas sus tierras al este del gran río.
Luchando por controlar los vados del Dnieper
Sin embargo esta nueva campaña no sería fácil, tan sólo 5.000 moscovitas partieron hacia los vados. Era este un ejército formado únicamente por caballería, que tuvo que enfrentarse a un pequeño ejército lituano por controlar la región, fue esta una batalla exclusivamente de caballería. Pero el mayor número de los moscovitas y su experiencia del año anterior los hacía un enemigo formidable y vencieron. Una nueva oferta de paz lituana llegó, se ofrecía más oro y por supuesto fue rechazada.
Alianza con Moldavia
El siguiente movimiento del mariscal fue firmar una alianza con Moldavia, este reino compartía la fe ortodoxa de los moscovitas y también estaba en guerra contra la alianza polaco-lituana. Con esta nueva alianza y las orillas del río ganadas la situación parecía tranquila. El ejército del mariscal siguió venciendo en varias batallas contra sus enemigos, pese a que estos siempre eran superiores en número. Pero el tener que vadear el río y luego luchar en las llanuras contra la mejor caballería de la región hacía que las derrotas fueran cayendo una detrás de otra.
Pero el anciano Vytautas tenía todavía una carta guardada para hacer girar el signo de la guerra: la carta de la traición entre hermanos eslavos. Mediante muchos cofres llenos de oro compró la lealtad de Alexander IV príncipe de Pskov, quién firmó una alianza con Lituania y Polonia y se unió a la guerra. Durante toda la contienda había estado creando un gran ejército y sus 20.000 hombres no tenían nadie que se les opusieran en su camino hacia las tierras moscovitas. El principado tan sólo contaba con el disminuido ejército que cuidaba los vados del río y asediaba la capital de Mstislav. ¡Moscú y todas las tierras eslavas estaban indefensas ante este inesperado nuevo enemigo!
Las tropas eslavas defienden su orilla del Dnieper de los lituanos
