La Batalla de Maiwand (1878)

ARMAMENTO:
En fusiles, los regimientos británicos tenian una superioridad significativa sobre los soldados afganos puesto que disponian de modernos fusiles de retrocarga Martini-Henry. Su caballeria tenia la carabina Snider y las tropas indigenas, fusiles Snider de reglamento.
(El fusil Martini-Henry tenia un alcance eficaz máximo de 350 m, calibre 45 y una cadencia de tiro de 15 disparos por minuto. El fusil Snider era un mosquete rayado del modelo 1853 que había sido convertido para permitir la retrocarga y era capaz de tirar 10 disparos por minuto)
Las tropas regulares afganas disponian de fusiles Enfield modelo 1853 capaces de disparar entre dos y tres disparos por minuto. Las tropas irregulares tenían una gran variedad de fusiles de chispa antiguos clase Tower y Brunswick originarios de la primera guerra anglo-afgana o primitivos mosquetes afganos con un alcance eficaz máximo de 80 yardas, con una cadencia de un disparo cada dos minutos.En términos de potencia de fuego de fusileria, la correlación de fuerzas era 8 a 1 a favor de la infantería británica.
(Hay que reseñar que si bien los ghazis -irregulares afganos- estaban mal equipados de mosquetes, todos llevaban alfanjes y lanzas. )

Sin embargo, y esto es lo sorprendente,la mejor artillería de campaña la tenia el bando afgano.Particularmente sus cañones de retrocarga Armstrong de 12 libras. La cadencia de tiro de estos cañones era, por lo menos, cinco disparos por minuto. También disponian de 16 cañones de 6 libras, dos obuses de 12 libras, dos obuses de 4,5 pulgadas y cuatro cañones de 3 libras –todos de ánima lisa. La artillería británica poseía seis cañones de carga de boca rayados de 9 libras y seis piezas de ánima lisa –cuatro cañones de campaña de 6 libras y dos obuses de 12 libras. Los cañones de campaña de 9 libras de la artillería a caballo podían tirar metralla, cartuchos antipersonal y de alto explosivo hasta 3.500 yardas.


LA BATALLA:

A las 7 de la mañana, la fuerza principal de la fuerza de Alyub jan salió de Sang Bur , moviéndose en varias columnas hacia Maiwand. Los regimientos de caballería y las fuerzas irregulares protegían el flanco derecho y los regimientos de infantería se movían en columnas al flanco izquierdo. Los 24 cañones de la artillería a caballo afgana se movían con la infantería, como hacían los seis cañones de montaña que estaban montados en mulas. Grandes grupos de ghazis se movían desde varias direcciones convergiendo hacia Maiwand.
Ese día hacía mucho calor, con temperatura de 41 grados y la calima limitaba la visibilidad a menos de una milla. La columna británica alcanzó el punto medio entre Moshak y Karezak (Mahmudabad ,10 kilómetros al sur de Maiwand).
Sus exploradores confirmaron el contacto con la vanguardia enemiga, que se movía a lo ancho del frente británico de oeste a este, entre seis y siete millas delante de la columna. Burrows decidió enfrentar la fuerza afgana mientras estaba en marcha.
Dejó el bagaje en Mahmudabad y la columna giró hacia el noroeste por una llanura pelada, cortada por varias barrancas. Al otro lado de la aldea había una barranca grande, entre 4 a 8 metros de profundidad y entre 15 y 30 metros de anchura, que se extendía en una línea del sudoeste al noreste. Más al norte, cerca de la aldea de jik, otra barranca estrecha se extendía del sudeste al noroeste (barranca que después iba a proporcionar cobertura a la infantería afgana).
Mientras la columna británica giraba a la izquierda, el teniente H. MacLaine avanzó rápidamente con dos cañones de la Artillería Real a Caballo que estaba parte la fuerza de vanguardia y los llevó al otro lado de barranca, a una planicie. Estableció una posición de fuego a una milla más allá de la barranca y abrieron fuego a una distancia de 1.700 yardas (1500 metros). Llegó otra sección de cañones de la artillería a caballo y tomó una posición a una distancia de 200 yardas de la barranca. Mientras se desplegaba la columna británica, se formaban dos líneas detrás de los cañones, con los Granaderos a la izquierda de la batería de artillería, cuatro compañías de fusileros a la derecha y el 66º Regimiento de Infantería al borde derecho. Había aun cuatro compañías de Fusileros como reserva. La batería de ánima lisa tomó una posición a la izquierda de la retaguardia de la Artillería Real a Caballo. Los regimientos de caballería se desplegaron a la izquierda de la retaguardia, en columnas, mientras un pequeño destacamento compuesto de elementos de infantería y caballería protegían el bagaje.

Las opciones disponibles de Burrows incluían un ataque atrevido al flanco de las columnas afganas antes que pudieran desplegarse, o una defensa a lo largo de la barranca en el borde de las aldeas de Mahmudabad y jik. La formación que adoptó la brigada........ no apoyó la acción ofensiva ni defensiva.
La fuerza afgana detectó el movimiento de la brigada británica cuando se acercaba a Mahmudabad y mientras la columna británica giraba a la izquierda para desplegarse en el campo de batalla, el comando afgano giraba a la derecha para desplegarse en contra de los británicos. Rápidamente, la artillería afgana entró en combate mientras la sección delantera de la columna empezó a doblar completamente al rumbo contrario, hacia Maiwand. Cuando se desplegaron los regimientos afganos, observaron que las fuerzas británicas habían tomado una posición defensiva ¡¡¡con sus flancos abiertos y vulnerables!!!. Alyub jan decidió atacar desplegando la caballería al flanco lejano (su flanco derecho) y desplazando la infantería irregular y los ghazis al flanco izquierdo, donde la barranca les proveyó de cobertura. Agrupo sus regimientos de infantería regular en el centro y ordenó que se desplegaran sus 30 cañones en una línea que se extendió desde el centro hasta el flanco izquierdo. Dado la velocidad variable de la infantería, caballería y artillería, la fuerza afgana se desplegó de una forma asombrosamente coordinada. El terreno permitió a la infantería irregular y los ghazis amenazar el flanco derecho de los británicos mientras el flanco izquierdo británico, con espacio más amplio para la maniobra, era el lugar ideal para el empleo de caballería. El despliegue afgano de la infantería regular en el centro fue realizado con la intención de mantener la estabilidad de su línea.

Unos 30 minutos después que los cañones británicos dispararon los primeros disparos, las piezas de artillería afgana avanzaron estableciendo posiciones de fuego y empezaron a batir la línea británica.
El 66º Regimiento estaba parcialmente protegido porque estaban acostados en una pequeña hendidura del terreno,pero la batería de Artillería Real a Caballo, los Granaderos y dos compañías de Fusileros indigenas en el extremo izquierdo no tuvieron cobertura y sufrieron un pavoroso martilleo de fuego. Tan eficaz era el fuego de la artillería afgana que Burrows supuso erróneamente que el fuego estaba efectuado por soldados rusos.
Pasó casi otra media hora antes que la infantería irregular y la caballería afgana se desplegaran en una formación de combate a una distancia aproximada de 800 yardas de la posición británica. Era entonces un poco más del mediodía. El calor era sofocante y la sed empezaba a hacer estragos entre los britanicos......

Los ghazis iniciaron el primer ataque de infantería afgana por la línea británica en contra del 66º Regimiento. Sumamente alentados por el ardor religioso y patriótico, montones de ghazis fervorosos, vestidos de blanco, lideraron el asalto. El 66º Regimiento, con su superioridad de potencia de fuego, rechazó exitosamente las sucesivas olas del ataque mientras infligía muchas bajas a los ghazis, cuyos mosquetes, espadas y lanzas rudimentarias no presentaron ningún desafío para los fusiles Martini-Henry. La línea británica estaba disparando en ráfagas de compañía a una distancia de 300 m,una distancia a la que los combatientes afganos no podian devolver el fuego de una forma eficaz.
-Primera linea...fuego!!!......carguen......segunda linea......fuego!!!!

Entre el bombardeo artillero y el fuego abrumador del 66º, inmovilizaron a los ghazis, que solo encontraron cobertura en la barranca frente del flanco derecho británico.

En el flanco izquierdo británico, los regimientos de caballería regular de Kabul y Herat en formacion irregular amenazaron el flanco abierto de los británicos. Burrows ordenó un repliegue hacia atrás de dos compañías de granaderos a su izquierda y empleo a toda su reserva para extender la línea de combate. Urgentemente,trasladó los dos obuses de 12 libras desde el flanco derecho hasta el centro para asegurar su fuego continuo.
La intensificación del fuego por parte de los británicos forzó a la caballería enemiga a retirarse y mantenerse a una distancia de 300 yardas de las tropas británicas para quedar fuera del alcance de los fusiles Snider y las carabinas.

Entretanto, Alyud ordeno a las piezas de artillería afgana moverse adelante a posiciones de fuego más cercanas del enemigo mientras los regimientos de infantería regular afganos, en columnas y en cuadros, se aproximaban al frente. El desplazamiento de la artillería demoró su apoyo en el combate y Burrows decidió aprovechar ese momento para atacar a la infantería e interrumpir su despliegue. Ordenó a los Granaderos y a dos compañías de Fusileros avanzar 500 yardas e interrumpir su despliegue con ráfagas de fusiles, pero apenas se habian movió 200 yardas cuando el fuego intensivo de la artillería afgana forzó a la fuerza británica a pararse, acostarse y retroceder para pasar a la defensiva.

En estos momentos, la infantería afgana había alcanzado una línea a una distancia de media milla de las posiciones británicas, con los regimientos de Herat frente a los Granaderos y los regimientos de Kabul avanzando en contra de los Fusileros indigenas. El comandante británico ordenó a su fuerza rechazar el inminente ataque afgano por medio del fuego de los fusiles. Cuando la fuerza de Herat alcanzó una línea a 300 yardas de las posiciones británicas, los Granaderos abrieron fuego desde su formación de regimiento, causándoles muchas bajas, y apesar de varios y sucesivos intentos, los regimientos de Herat, superados por el fuego británico, no reanudaron el avance y se retiraron fuera del alcance de los rifles Snider. Los regimientos de Kabul se encontraron con las mismas circunstancias y tuvieron que detenerse.

Las tropas afganas habían sufrido muchas bajas .Muchas de las fuerzas irregulares tribales querian evacuar a sus compatriotas muertos y heridos del campo de batalla.
El comandante en jefe de las fuerzas afganas, Hafizullah jan, detuvo la ofensiva temporalmente. Reagrupó sus fuerzas, concentrando la infantería en el centro de la línea británica para el ataque principal y lanzo su caballeria irregular amenazando a los flancos británicos para atraer la atención del enemigo. Mientras esto sucedia, multitud de ghazis y caballería irregular amenazaron la caravana de bagajes que estaba ubicada en la aldea de Mahmudabad. Esta amenaza ocupó a un número vital de integrantes de la infantería y caballería de Burrows durante esta fase de la batalla.

Sobre la una de la tarde, los cañones de anima lisa britanicos se quedaron sin municion.Eso afectó la moral de la infantería indígena en el flanco izquierdo, que veian como los afganos trasladaban piezas de artillería muy cerca de sus posiciones,a 500 o 600 yardas.
Mas o menos a esa hora, tambien disminuyo la cadencia artillera afgana, por lo que los britanicos pensaron que ellos tambien habian agotado sus municiones......pero era solo el preludio del ataque total.
A las dos y media,grupos masivos de tropas irregulares apoyados por elementos de infantería salieron de la barranca por el flanco para caer encima de la línea británica en el centro y a la izquierda. Las fuerzas de Herat golpearon a los Granaderos y las fuerzas de Kabul chocaron con los Fusileros indigenas. Montones de ghazis vestidos con túnicas blancas, encabezaron el ataque. El fuego británico que había inmovilizado a los afganos no pudo contrarrestar el rápido avance de los ghazis atacando en masa al grito de ¡¡allah illo allah!!!.
Las dos compañías de Fusileros indigenas recibieron la percusion de la oleada ghazi cayendo al arma blanca. Habiendo perdido todos sus oficiales, los restos de los batallones huyeron a refugiarse entre las filas de los Granaderos, quienes,envueltos en combate cercano con los afganos,no podian cubrirles con fuego de fusileria. A esta distancia, los fusiles Snider y las carabinas no eran tan decisorias frente a los viejos mosquetes afganos y sus alfanjes.
Al borde de la desorganización, la batería de Artillería Real a Caballo empezó a retirarse. Los afganos capturaron dos cañones masacrando a sus servidores. El repliegue de la artillería se torno en huida y un ¡¡salvese quien pueda!!!

Mientras la línea británica se desintegraba, Burrows ordenó el ataque con la caballería, que no consiguio estabilizar la linea, puesto que al encontrarse distribuida en pequeños grupos, no pudo garantizar el efecto de su masa en una carga al galope.
La huida de la infantería indígena se topo con las filas del 66º Regimiento y quebró finalmente la formación británica. Hubo desesperados intentos para reagrupar las fuerzas y establecer una defensa organizada, pero fracasaron en el medio del caos. Unos 100 soldados hicieron su último intento defensivo en un vallado en el borde meridional de la aldea de Jit y todos fueron muertos en combate o tras las terribles torturas de los ghazis.

Burrows ordeno finalmente la retirada de las pocas compañias que aun mantenian su organizacion, perdiendo bagages e impedimenta.
Los británicos sufrieron la mayoría de sus bajas durante la retirada, y aún hubieran sido mas escalofriantes si el ejército afgano no hubiera detenido su persecución para ultrajar los cadáveres y saquear la caravana de bagajes.

LAS BAJAS:
Los británicos sufrieron 1.757 muertos y 175 heridos; perdieron siete cañones, 1.000 fusiles, 2.425 animales de transporte, más de 200 caballos, 278.200 cartuchos y 448 proyectiles de artillería.

Las fuerzas afganas perdieron 1.200 soldados regulares y unos 800 irregulares.

ALGUNAS CONCLUSIONES TRAS LA BATALLA :
(Para tener en cuenta)


-La eficacia de la artillería afgana mejoró a través de la maniobra continua, el hecho de avanzar sus piezas a una distancia de 500 yardas de líneas británicas fue determinante para el colapso de la "delgada linea roja" (permitir ese avance fue el error crucial de burrows)

-Las tropas británicas habían recibido mejor adiestramiento y tenian mucha mas disciplina y ademas estaban apoyadas por un sistema logístico organizado. La fuerza afgana era una mezcla heterogenea de combatientes con distintos niveles de adiestramiento, armamento y organización. No había ninguna garantía que la fuerza se mantuviera unida mucho tiempo ya que la mayoría de ellos subsistían con lo que llevaban mas el forraje para sus caballerias. (si la fuerza de burrows hubiese tenido una velocidad similar a la de su oponente, podria haber emprendido una retirada tactica hasta estirar al limite la capacidad de sustento afgana y plantar batalla en situacion mas optima)

- La maniobra afgana cambió la correlación de fuerzas en el momento decisivo apoyado por su mejor factor de "close combat" cuando los ghazis emplearon sus alfanjes y lanzas contra las bayonetas britanicas.

-Aunque Burrows se anticipó a la fuerza afgana al abrir fuego y desplegar sus columnas de infantería en formación de combate —dos pasos claves para el éxito en un enfrentamiento inicial— no explotó la iniciativa táctica.
El fuego de artillería al principio estaba disminuido porque no había un número suficiente de cañones y la limitada visibilidad (por la calima) le impidió aprovechar la ventaja táctica que tuvo durante las primeras etapas del despliegue , terminando por adoptar una posición defensiva en terreno abierto, rindiendo la iniciativa de la maniobra a los afganos.

-La organización de la brigada británica, basada en una tarea específica, no estaba preparada para un combate sin apoyo. Inicialmente, la brigada de Burrows fue adaptada para respaldar a las fuerzas indigenas de Kandahar (que desertaron) cuando estaban desplegadas en el rio Helmand para bloquear el avance de Alyub Jan. Sin embargo, una vez que esas fuerzas desertaron, cambió la misión de los británicos por la de combatir directamente al ejército de Herat sin mayor refuerzo,.... era una misión para el fracaso.

-Alyub comprometió su objetivo operativo por enfrentar una fuerza menor antes de llegar a Kandahar. Hubiera podido cambiar el desarrollo del combate al bloquear la brigada de Burrows con un destacamento reforzado, avanzado ,la fuerza principal directamente a Kandahar, donde las defensas británicas eran débiles. A pesar de que derrotó a las fuerzas británicas en Maiwand, Alyub no convirtió su éxito táctico en exito operativo. No persiguió las fuerzas británicas que estaban en retirada y no atacó a las escasas fuerzas británicas que estaban en Kandahar.

-La batalla se basó en la maniobra— un factor clave para ganar el primer enfrentamiento. Cuando chocaron las fuerzas opositoras en Maiwand, ninguna tuvo una ventaja de terreno apreciable. No obstante, las fuerzas afganas explotaron exitosamente la carencia de movilidad de los británicos para amenazar los flancos abiertos de la brigada de Burrows. La maniobra de la artillería afgana fortaleció la formación táctica afgana que era mucho más débil en fusileria pero más fuertes en artillería. La carencia de fuerzas de reserva no permitió la flexibilidad táctica en la formación británica.Otro error de Burrows fue que al desplegar la caballería en pequeños grupos desbarato la posibilidad de efectuar un ataque decisivo con ésta cuando la infantería afgana penetró la línea británica.

-El empleo de carabinas por parte de la caballería británica, en vez de sables, debilitó la potencia ofensiva de estas fuerzas en forma significativa.
(los dragones pierden eficacia en combate a corta distancia frente a la caballeria)

-Las armas de mayor alcance, como los Martini-Henry, permitieron a los británicos infligir importantes bajas al enemigo. Según fuentes británicas, la brigada de Burrows gastó 382.881 cartuchos durante tres horas de combate intenso, casi 2.000 por minuto— una potencia de fuego enorme en un campo de batalla del siglo XIX. El fuego detuvo el ataque de una fuerza enemiga de abrumadora superioridad numérica. No obstante, la carencia de maniobra y el fracaso de emplear adecuadamente el terreno socavó la eficacia del fuego y la línea británica se quebró.



EN RESUMEN
La Batalla de Maiwand fue uno de los mayores desastres militares de la era victoriana. Solo es comparable al 22 de enero de 1879, cuando una fuerza británica en Isandhlwana (Territorio zulú en sudafrica) perdió 1.700 soldados.

Poco después de la posterior victoria contra Alyub, el Ejército británico se retiró rápidamente de Afganistán a la India británica. (Afganistán se reunificó de nuevo bajo Amir Adburrahman).
Un resultado directo de la derrota británica en Maiwand fue la decisión de Gran Bretaña en 1895 de abolir los ejércitos de reclutamiento separado (como el ejército de Kandahar) y concentrarse en el reclutamiento de las llamadas 'razas marciales de la India Septentrional' — los Sij, Punyabis y Gurkhas. No obstante, el sistema básico del ejército colonial británico y los procedimientos expedicionarios permanecieron en su forma original hasta la Segunda Guerra Mundial.



Como siempre, os agradezco los comentarios y/o criticas.

Sertorius said:

¿Eres profesor de Historia?

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No, no soy profesor de historia,ni licenciado aunque sí he hecho monograficos de historia medieval,historia naval europea,historia del islam e historia del espionaje. pero me apasiona hasta el punto de haber participado en localizaciones de galeones hundidos, dar conferencias sobre temas puntuales y escribir algun que otro libro.

edit: lo de los examenes, me refiero a los que de vez en cuando planteo en el foro y que pronto voy a reanudar (estamos en medio de uno de tactica naval)