Dans la République de Venise la population était représentée par plusieurs conditions sociales :
* Au sommet étaient les Patriciens, représentants des familles nobles en charge du gouvernement de la ville et inscrites dans le Livre d'or de la noblesse;
* Juste en dessous étaient les Citoyens « intra et extra », qui avaient de droit la pleine citoyenneté, dits aussi vénitiens d’origine et définis comme ceux qui pouvaient prouver une ascendance de citoyens sur au moins trois générations et qui n’avaient pas exercé - toujours sur trois générations – les arts mécaniques. (
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Ils avaient le droit d'accéder à l'administration de l'état dans les corps des Chanceliers, des Secrétaires, des Avocats, des Notaires, etc. et d’aspirer jusqu'à la charge de Grand Chancelier, second en rang après le Doge.
Les noms des familles des citoyens d’origine étaient inscrits dans le Livre d'argent.
* Puis les Citoyens « intra », avec des droits plus limités, notamment celui d'être protégé à l'étranger et de pouvoir naviguer sous le drapeau de Saint Marc, d'être jugé par les magistrats de la République, etc. Entrait dans cette catégorie ceux à qui l’état vénitien accordait la citoyenneté
* Finalement venait le Peuple, masse des non citoyens, non impliqués dans le gouvernement de la République, mais bénéficiant de la garantie de la loi notamment dans leurs organisations corporative, leurs écoles et leurs lieux de culte.
Les livres d'or et d'argent étaient conservés dans la S
ala dello scrigno du palais Ducal.
