DEL II
Istället för ett frontanfall som Moltke väntade sig sände MacMahon endast en liten styrka mot de tyska styrkorna vid Trier och sände de andra runt staden, för att omringa von Moltkes styrkor. Öster om staden stötte ena styrkan oförhappandes på de tyska reservisterna, som – oförberedda på detta som de var – flydde efter en kort strid. Det dröjde flera timmar innan von Moltke fick reda på vad som hänt, men när han väl gjorde det agerade han resolut. Han retirerade in i Trier, barrikaderade gatorna och satte snabbt upp en milis av stadsborna. Han lämnade kvar en mindre styrka i Trier för att understödja milisen och försökte sedan bryta sig ut åt nordväst. De timmar som gått sedan reservisterna flydde hade dock fransmännen slagit en järnring runt Trier. Von Moltke planerade att använda bron över Meuse på vägen mot den lilla staden Pallien, men fann bron sprängd och tvingades spendera flera frustrerande timmar medan hans pionjärer byggde tillfälliga broar över floden. Först på morgonen den andre stod broarna klara, och i den klara morgonluften gick de tyska trupperna över floden.
Von Moltke försvarade Rhenlandet efter bästa förmåga
Under natten hade franska trupper noterat brobyggandet, och MacMahon hade förstärkt sina styrkor vid Pallien. När de tyska trupperna närmade sig staden bröt förpostfäktningar ut och von Moltke insåg att fransmännen hade stora styrkor i området. Han hade dock inget annat val än att fortsätta framåt och slå sig ut. När huvudstyrkan närmade sig Pallien rapporterade von Moltkes kavalleri att fransmännen hade kanoner på båda sidor om vägen, och att ett anfall den vägen medan artilleriet fortfarande fanns kvar skulle vara självmord. Von Moltke delade då upp armén i tre delar, de två flyglarna skulle avancera och erövra kanonerna innan de förenades med huvudstyrkan för utbrytningsförsöket vid Pallien. Omkring klockan 10 på förmiddagen anfölls det franska artilleriet, vilket hade lämnats ganska oskyddat – ett misstag från MacMahons sida – och ursinniga strider bröt ut när franska trupper, hastigt efterskickade från Pallien anlände. Efter två timmars strider bestämde sig von Moltke för att skicka fram trupperna i vilket fall som helst, men medan de avancerade mot Pallien blandades de snabbt in i striderna om kanonerna. När MacMahon fick höra att von Moltkes styrka anföll skickade han fram sin egen huvudstyrka – vad som från början var tänkt som en mindre sidoaktion blev därigenom huvudslaget. Von Moltke kämpade hela dagen mot övermakten, och mot kvällen var han tvungen att anse sig besegrad, och retirerade tillbaka mot Trier.
Tyskt kavalleri stormar de franska kanonerna vid Pallien
I och med inneslutningen av von Moltkes styrkor i Trier låg större delen av Rhenlandet oskyddat, tyskarna fortsatte att mobilisera, men de senaste nederlagen hade skapat kaos inom den tyska förvaltningen, och mobiliseringen tog längre tid än vad den vanligtvis skulle ha gjort. Trots detta visste MacMahon att det bara var en tidsfråga innan hela den tyska krigsmaskinen var igång. Han beslutade att skicka sina styrkor norrut, och lämna en mindre styrka för att bevaka den inneslutna tyska armén i Trier. Den franska armén vällde norrut, och mindre skärmytslingar utkämpades i Neumagen, Bernkastel, Zell, Oberstein och Waldböckelheim, den sistnämnda placerade de franska trupperna inom räckhall för Kreuznach. Den tionde september påbörjade Österrike mobilisering, och började förflytta sin reguljära armé till Sudetlandet, tyska trupper på väg mot Rhenlandet vände om och skickades till Sachsen och Schlesien för att möta detta potentiella hot.
Patrice MacMahon, hjälten från Trier
Den trettonde föll Kreuznach, och de franska trupperna där vände norrut längs med Rhen, samtidigt som trupperna runt Zell fortsatte mot Koblenz.
Hastigt ihopsamlade tyska reserver besegrades i grunden vid Cochem och kapitulerade i massor. Vägen mot Koblenz låg nu helt öppen för den franska armén. Staden föll efter mindre strider den sjuttonde, och den franska armén vände norrut.
I Köln var ställningen närmast panikartad, och det blev nästan upplopp när nyheten att Remagen den tjugoförste fallit till franska trupper nådde staden. Endast ett resolut ingripande från polis och borgmästare räddade staden från total anarki. Det sista hoppet för Tyskland var nu garnisonen i Bonn, en styrka som också oroade MacMahon. Hans farhågor visade sig vara ogrundade, när franska trupper nådde Bonn den förste oktober kapitulerade garnisonen omedelbart. Längre västerut föll Düren och Aachen till Nyanlända franska reserver. I Köln var stämningen tryckt, polis och en lokal milisstyrka patrullerade gatorna och sköt alla som bröt mot det nyligen införda utegångsförbudet. Samtidigt gav 200000 nyanlända reservister till staden nytt hopp om att de tyska bakslagen bara var tillfälliga. Den femtonde oktober nådde franska styrkor Köln, tog sig över till östra sidan av Rhen och inneslöt staden.