La batalla de Philippi, que se libró el 3 de junio de 1861 en lo que hoy es Virginia Occidental, se conoce como la "primera batalla de la Guerra Civil" o la "primera batalla terrestre de la Guerra Civil". Fue un pequeño combate que duró menos de 20 minutos y no provocó víctimas mortales. Por ello ocuparía apenas una nota a pie de página de la Guerra Civil estadounidense, excepto por ser el primer enfrentamiento entre un número significativo de tropas. También fue un paso importante en la carrera de George B. McClellan para convertirse en comandante del Ejército del Potomac, el ejército más grande de la Unión. Philippi, una ciudad de menos de 500 habitantes, tenía poca importancia militar. El verdadero premio fue Grafton, a unas 40 millas al norte. Allí, el ferrocarril Parkersburg-Grafton se unía a Baltimore y Ohio, el único conector continuo de este a oeste entre la costa este y el río Ohio y los estados del Viejo Noroeste.
Después del comienzo de las hostilidades en Fort Sumter en abril de 1861, el general de división George B. McClellan regresó al ejército y el 13 de mayo asumió el mando del Departamento de Ohio, con sede en Cincinnati, Ohio. McClellan planeó una ofensiva en lo que ahora es el estado de Virginia Occidental (en ese momento los condados del noroeste de Virginia) que esperaba que condujera a una campaña contra la capital confederada de Richmond. Sus objetivos inmediatos eran ocupar el territorio para proteger a la población mayoritariamente pro-Unión en los condados a lo largo del río Ohio y mantener abierta la línea de ferrocarril de Baltimore y Ohio, una línea de suministro fundamental para la Unión.
El 26 de mayo McClellan, en respuesta a la quema de puentes en el ferrocarril de Baltimore y Ohio cerca de Farmington, Virginia Occidental, ordenó al Coronel Benjamin Franklin Kelley de la 1.ª Infantería de Virginia Occidental (Unión) con su regimiento y la Compañía A de la 2.ª Infantería de Virginia Occidental, para avanzar desde Wheeling hasta el área y salvaguardar el importante puente sobre el río Monongahela en Fairmont, a una distancia de aproximadamente 110 kms al sureste de Wheeling. Los hombres de Kelley fueron apoyados por el 16.º de Infantería de Ohio al mando del coronel James Irvine. Después de asegurar Fairmont, la 1.ª Virginia Occidental avanzó nuevamente y se apoderó del importante cruce ferroviario de Grafton, a unas 24 kms al sureste de Fairmont, el 30 de mayo.
Mientras tanto, el 14.º Regimiento de Infantería de Ohio, al mando del coronel James B. Steedman, recibió la orden de ocupar Parkersburg y luego dirigirse a Grafton, a unas 140 kms al este. Para el 28 de mayo, McClellan había ordenado un total de aproximadamente 3.000 soldados en Virginia Occidental y los había puesto bajo el mando general del Brig. General Thomas A. Morris, comandante de los Voluntarios de Indiana.
El general Robert E. Lee, al mando de todas las fuerzas militares en Virginia, envió el 4 de mayo al coronel George Porterfield, veterano de la guerra de México, para organizar las tropas reunidas en Grafton y mantener las líneas ferroviarias. Sin embargo, Lee subestimó el nivel de resentimiento en esa parte de Virginia Occidental hacia el gobierno de Richmond, y Porterfield encontró solo un puñado de tropas, con las armas que habían traído de casa y poco o ningún entrenamiento militar. Finalmente recibió unos pocos (muy pocos) refuerzos del valle de Shenandoah y "unos 1.000 mosquetes oxidados", junto con 1.500 casquillos de percusión destinados a escopetas. A medida que avanzaban las columnas de la Unión, los 800 reclutas mal armados de Porterfield se retiraron a Philippi, a unas 27 kilómetros al sur de Grafton. Philippi era la sede del condado de Barbour, que había votado a favor de la ordenanza de secesión de Virginia. Una bandera secesionista ondeaba sobre el palacio de justicia desde enero de 1861. En Philippi, un puente cubierto cruzaba el río Tygart Valley y era un segmento importante de la vital autopista Beverly-Fairmont Turnpike.
Si bien Porterfield tenía el mando de la fuerza del regimiento, estaba compuesto por compañías independientes que aún no se habían organizado formalmente en regimientos. La mayoría eran reclutas locales de Taylor, Pocahontas, Upshur, Hardy, Pendleton, Harrison, Barbour, Marion y los condados del valle de Augusta, Bath, Rockbridge y Highland. Las compañías eran Guardias de Letcher, Pocahontas Rescues, Upshur Grays, Guardias de Franklin, Hardy Blues, Guardias de Marion, Fusileros de Harrison, Highland County Highlanders, Barbour Grays, Guardias de Potomac, Bath Grays, 2° Dragones de Rockbridge, la Caballería de Churchville y Caballería Ligera de Barbour. Estas compañías finalmente se organizaron en la 25.ª Infantería de Virginia, la 31.ª Infantería de Virginia, la 11.ª Caballería de Virginia y la 14.ª Caballería de Virginia, y la Caballería Ligera de Barbour se disolvió después de la batalla.
A sugerencia del gobernador, Porterfield quemó algunos puentes para frenar cualquier movimiento contra él desde Wheeling, en la zona norte del estado. Eso brindó a McClellan la oportunidad que había estado esperando. Tanto McClellan como Porterfield habían sido inmovilizados por sus superiores en espera de la votación de Virginia sobre la secesión. Con esa cuestión ahora decidida a favor de la secesión, McClellan envió infantería y artillería a través del río Ohio para proteger las vidas y propiedades de los virginianos leales a la Unión, la mayoría de los cuales vivían en los condados más al noroeste.
Después del comienzo de las hostilidades en Fort Sumter en abril de 1861, el general de división George B. McClellan regresó al ejército y el 13 de mayo asumió el mando del Departamento de Ohio, con sede en Cincinnati, Ohio. McClellan planeó una ofensiva en lo que ahora es el estado de Virginia Occidental (en ese momento los condados del noroeste de Virginia) que esperaba que condujera a una campaña contra la capital confederada de Richmond. Sus objetivos inmediatos eran ocupar el territorio para proteger a la población mayoritariamente pro-Unión en los condados a lo largo del río Ohio y mantener abierta la línea de ferrocarril de Baltimore y Ohio, una línea de suministro fundamental para la Unión.
El 26 de mayo McClellan, en respuesta a la quema de puentes en el ferrocarril de Baltimore y Ohio cerca de Farmington, Virginia Occidental, ordenó al Coronel Benjamin Franklin Kelley de la 1.ª Infantería de Virginia Occidental (Unión) con su regimiento y la Compañía A de la 2.ª Infantería de Virginia Occidental, para avanzar desde Wheeling hasta el área y salvaguardar el importante puente sobre el río Monongahela en Fairmont, a una distancia de aproximadamente 110 kms al sureste de Wheeling. Los hombres de Kelley fueron apoyados por el 16.º de Infantería de Ohio al mando del coronel James Irvine. Después de asegurar Fairmont, la 1.ª Virginia Occidental avanzó nuevamente y se apoderó del importante cruce ferroviario de Grafton, a unas 24 kms al sureste de Fairmont, el 30 de mayo.
Mientras tanto, el 14.º Regimiento de Infantería de Ohio, al mando del coronel James B. Steedman, recibió la orden de ocupar Parkersburg y luego dirigirse a Grafton, a unas 140 kms al este. Para el 28 de mayo, McClellan había ordenado un total de aproximadamente 3.000 soldados en Virginia Occidental y los había puesto bajo el mando general del Brig. General Thomas A. Morris, comandante de los Voluntarios de Indiana.
El general Robert E. Lee, al mando de todas las fuerzas militares en Virginia, envió el 4 de mayo al coronel George Porterfield, veterano de la guerra de México, para organizar las tropas reunidas en Grafton y mantener las líneas ferroviarias. Sin embargo, Lee subestimó el nivel de resentimiento en esa parte de Virginia Occidental hacia el gobierno de Richmond, y Porterfield encontró solo un puñado de tropas, con las armas que habían traído de casa y poco o ningún entrenamiento militar. Finalmente recibió unos pocos (muy pocos) refuerzos del valle de Shenandoah y "unos 1.000 mosquetes oxidados", junto con 1.500 casquillos de percusión destinados a escopetas. A medida que avanzaban las columnas de la Unión, los 800 reclutas mal armados de Porterfield se retiraron a Philippi, a unas 27 kilómetros al sur de Grafton. Philippi era la sede del condado de Barbour, que había votado a favor de la ordenanza de secesión de Virginia. Una bandera secesionista ondeaba sobre el palacio de justicia desde enero de 1861. En Philippi, un puente cubierto cruzaba el río Tygart Valley y era un segmento importante de la vital autopista Beverly-Fairmont Turnpike.
Si bien Porterfield tenía el mando de la fuerza del regimiento, estaba compuesto por compañías independientes que aún no se habían organizado formalmente en regimientos. La mayoría eran reclutas locales de Taylor, Pocahontas, Upshur, Hardy, Pendleton, Harrison, Barbour, Marion y los condados del valle de Augusta, Bath, Rockbridge y Highland. Las compañías eran Guardias de Letcher, Pocahontas Rescues, Upshur Grays, Guardias de Franklin, Hardy Blues, Guardias de Marion, Fusileros de Harrison, Highland County Highlanders, Barbour Grays, Guardias de Potomac, Bath Grays, 2° Dragones de Rockbridge, la Caballería de Churchville y Caballería Ligera de Barbour. Estas compañías finalmente se organizaron en la 25.ª Infantería de Virginia, la 31.ª Infantería de Virginia, la 11.ª Caballería de Virginia y la 14.ª Caballería de Virginia, y la Caballería Ligera de Barbour se disolvió después de la batalla.
A sugerencia del gobernador, Porterfield quemó algunos puentes para frenar cualquier movimiento contra él desde Wheeling, en la zona norte del estado. Eso brindó a McClellan la oportunidad que había estado esperando. Tanto McClellan como Porterfield habían sido inmovilizados por sus superiores en espera de la votación de Virginia sobre la secesión. Con esa cuestión ahora decidida a favor de la secesión, McClellan envió infantería y artillería a través del río Ohio para proteger las vidas y propiedades de los virginianos leales a la Unión, la mayoría de los cuales vivían en los condados más al noroeste.
