9ª SS Panzer Division “Hohenstauffen”
La creación de la división es autorizada a finales de 1942, siendo constituida con elementos de las Juventudes Hitlerianas, con mas del 70% de sus miembros voluntarios. Estos jóvenes son entrenados por un cuadro de veteranos de la 1. SS Division Panzer “Leibstandarte Adolf Hitler”. Su primer comandante es el SS Gruppenfuhrer "Willi" Bittrich, uno de los comandantes mas famosos de las Waffen SS.
Wilhem Bittrich
En Marzo de 1943 se le asigna el nombre de “Hohenstaufen”, para conmemorar a la dinastía de los Hohenstauffen, de la cual fueron varios reyes de Alemania y Emperadores de Roma en los siglos XII y XIII, entre ellos Friedrich II Barbarroja desde 1212 hasta 1250 y el cual fue el gobernante del "I Reich", cuyo nombre uso Hitler para la operación de la invasión de Rusia en 1941.
Inicialmente conformada como una división Panzergrenadier, fue elevada al rango de División Panzer en Octubre de 1943, por la adición de un batallón conformado con PzKpfw V Panzer, ademas del batallon inicial de PzKpfw IV.
Una vez se la considera apta para el combate, es integrada con la 10° SS División Panzer "Frundsberg" a fin de constituir el II SS Cuerpo Panzer bajo el mando del SS Obergruppenfuhrer Paul Hausser.
Frente del Este
Cuando en el Frente del Este, el I Ejercito Panzer es atrapado por las fuerzas soviéticas en el área de Tarnopol, que a su vez hace peligrar la frontera de Polonia, Hitler decide trasladar al II Cuerpo Panzer. La "Hohenstauffen" con una fuerza aproximada de 20.000 hombres llega a Polonia en Marzo de 1944 asignada al IV Ejercito Panzer. La división participa en operaciones en la zona de Tarnopol, sufriendo graves perdidas. El 5 de Abril, la "Frundsberg" y la "Hohenstauffen" atacan al 1° Ejercito de Tanques soviéticos, abriendo una brecha y haciendo contacto con el I Ejercito Panzer, liberándolo.
Normandía
Cuando se inicia el desembarco de los Aliados en Normandia, el 6 de Junio de 1944, Hitler se ve obligado a trasladar varias unidades del Frente del Este, entre ellas la "Hohenstauffen", que se haya en Ucrania con la "Frundsberg". La division es obligada, por los continuos bombardeos aliados, a realizar parte de su traslado hacia la zona de los desembarcos durante las horas de la noche. El 25 de Junio la división entra en combate, pero la gran superioridad aérea aliada impide que los alemanes sean capaces de eliminar la cabeza de playa establecida en Normandia.
La "Hohenstauffen" es enviada el 28 de Junio contra las fuerzas británicas que realizan la Operación "Epson" a lo largo del rio Odon, al suroeste de Caen. El 29 de Junio, la división cae dentro del área de bombardeo de los cañones navales de los buques de guerra de la fuerza de invasión, perdiendo un 20% de sus vehículos.
En los días siguientes la división destruye 62 tanques enemigos contra 31 de los propios, deteniendo el avance británico. Mas tarde, en compañía de la "Frunsberg", logra tomar la "Colina 112" que según Hausser domina toda el área de Normandia. Para el 2 de Julio, la "Hohenstauffen" ha perdido unos 81 tanques y 22 cañones de asalto desde el día en que llego a la zona.
La primera semana de Julio es de relativa tranquilidad para la unidad. El 11 de Julio se emplea otra vez con el fin de participar en los combates por la "Colina 112", que al final se convierte en una tierra de nadie.
A mediados de Julio la división es ubicada en el área de Bully entre Caen y Evrecy, entrando en combate el 16 contra los británicos en Gavruz, destruyendo 48 tanques británicos contra 5 alemanes; las perdidas de la unidad para esta época son del 50% de su granaderos y solo cuenta con 38 tanques.
A principios de Agosto, el 3° Ejercito de Patton lanza su ofensiva en la zona de Avranches y Mortain en conjunto con la Operación "Bluecoat" por parte de los britanicos desde Villers-Bocage hacia Vire. La división lanza un contraataque y a pesar de las perdidas inflingidas por la aviación aliada, los 72 tanques medios acompañados por 30 PfKpfw VI Tiger I, logran detener el avance del VIII Cuerpo británico que cuenta con cerca de 500 tanques. El 4 de Agosto tropas de la "Hohenstauffen" recapturan la localidad de Chenedolle con la ayuda de un batallón de Neelwerfer, sin embargo para la noche la localidad vuelve a manos británicas, a pesar de la perdida de 39 tanques aliados. Durante 10 días de lucha en la zona, los británicos pierden 5.000 hombres y 130 tanques, pero al final la unidad con graves perdidas es obligada a retirarse a través del río Orne.
Model junto a un Tiger en Normandia
La división se retira hacia el noroeste, desde Argentan a traves de Tren, via Vimoutiers, con el fin de evadir el cerco en el área de Falaise; llegando a la zona con unos 5.500 hombres de su planta original, y con sus dos regimientos de Panzergrenadier conformados por unos 500 hombres en total, las perdidas totales de la división en ocho semanas de combate llegan a los 5.000 muertos.
Mientras tanto en la Bolsa de Falaise han quedado atrapados unos 60.000 soldados alemanes al cerrarse el cerco conformado por el 3° Ejercito de Patton proveniente del norte y el 1° Ejercito canadiense desde el sur. Los elementos sobrevivientes de la "Hohenstauffen" junto con otras unidades del II SS Cuerpo Panzer lanzan un contraataque, el cual logra hacer contacto con las unidades atrapadas, facilitando la retirada de las mismas.
El II Cuerpo Panzer continua su retirada en dirección noroeste, mientras la "Hohenstauffen" protege la retaguardia, sufriendo mas perdidas debido a los fuertes ataques aéreos. La división cruza el río Sena en el área de Duclair, donde se conforma un nuevo Grupo de Combate (Kampfgruppe) el cual se mueve hacia Amiens y luego en dirección a Cambrai, donde se desarrollan fieros combates contra unidades americanas. Mas tarde la unidad se retira hacia el norte llegando a la zona de Arnhem el 7 de Septiembre de 1944, quedando bajo el mando del General Mariscal de Campo Walter Model en el 6° Ejercito Panzer del Grupo de Ejercitos B.
Arnhem
El 17 de Septiembre, mientras la "Hohenstauffen" se prepara para partir hacia Alemania con el fin de recibir nuevo equipo y personal, los Aliados lanzan la Operacion “Market-Garden” en Holanda. Esta operacion combina un ataque por tierra de elementos del 2° Ejercito britanico y 3° Ejercito americano (Market) junto con un asalto aerotransportado de la 101º y 82º Division Aerotrasportada americana y la 1ª División Aerotransportada británica(Garden), con la intención de capturar los puentes sobre el rio Waal en Nijmegen y el Bajo Rhin en Arnhem.
Si los alemanes son sorprendidos por el asalto aerotransportado, mas sorprendidos quedan los Aliados al encontrar en la zona elementos de dos unidades de las Waffen SS, que aunque muy golpeadas, siguen siendo unidades de elite. Los vehículos de la "Hohenstauffen" que ya han sido cargados en los trenes, son rápidamente descargados y se conforma con los mismos un Grupo de Combate denominado Kampfgruppe Harzer bajo el mando del SS Standartenfuhrer Walter Harzer.
Su acción en la ofensiva contra las tropas aerotransportadas británicas impidió la captura del último puente en Arnhem, produciendo gravísimas pérdidas en las fuerzas paracaidistas y apuntándose una victoria rotunda que llevó al fracaso de la operación aliada.
El 30 de Septiembre finalmente la división es enviada hacia Alemania y el SS Standartenfuhrer Harzer recibe su Cruz de Caballero por el desempeño de sus tropas en la batalla.
Las Ardenas
El 12 de Diciembre la unidad es transferida hacia la región de Eiffel con el fin de participar en la Ofensiva de Las Ardenas o Batalla del Bulge. Allí forma parte del VI SS Ejercito Panzer junto con la “Leibstandarte Adolf Hitler”, la “Das Reich” y la “Hitlerjugend” bajo el mando del SS Obengruppenfuhrer “Sepp” Dietrich.
El objetivo del VI Cuerpo Panzer es avanzar en el flanco norte de la operación y tomar el puerto de Antwerp, punto de suministros aliados y el mas critico de los puertos aliados.
En la tarde del 19 de Diciembre la división junto con la Das Reich, conformando el II SS Cuerpo Panzer, entra en combate contra la 82° División Aerotransportada americana, la cual detiene su avance en el área de Bra. La unidad gira hacia el sur, atacando a los americanos en retirada en la zona de St Vith. Los americanos logran cruzar el puente sobre el rio Salm el 22 de Diciembre, destruyéndolo parcialmente. La "Hohenstauffen" logra cruzar el puente el 24 y entra en combate nuevamente en la zona de Vaux-Chavanne.
El 3 de Enero de 1945 ataca las tropas americanas de la 101º Aerotransportada en la localidad de Bastogne, debido a la fuerte resistencia, la unidad falta de suministros, inicia la retirada hacia Dochamps-Lon.
A fines de Diciembre solo cuenta con 30 tanques y varios de sus batallones de Panzergrenadier han caido al nivel de compañía. Finalmente en Enero de 1945 la unidad es retirada del frente.
En las Ardenas
El 30 de Abril Hitler se suicida en el bunker de Berlín y la “Hohenstauffen” se encuentra en la zona del Rio Elba tratando de contener el avance americano hacia el este; finalmente el 7 de Mayo se firman los documentos de rendición de la unidad a los americanos por parte del SS Brigadefuher Sylvester Stadler.
Sylvester Stadler
Comandantes:
SS Gruppenfuhrer Wilheml Bitrich Febrero de 1943 a Julio 1994
SS Oberfuherr Thomas Muller Julio 1944
SS Oberfuhrer Sylvester Stadler Julio 1944
SS Oberfuhrer Friedrich-Wilhelm Bock Agosto a Octubre 1944
SS Brigadefuhrer Sylvester Stadler Mayo 1945
Fuente: Panzertruppen.org