Spielprinzip
Der Spieler übernimmt die Geschicke einer ganzen Nation und steuert für sie Wirtschaft, Rüstung, Forschung, Innen- und Außenpolitik und ganz zentral die Kriegsführung. Es sind weltweit alle wichtigen historischen Nationen spielbar, also sowohl die Großmächte (z. B. Deutsches Reich, USA, Sowjetunion, Japan) als auch kleinere Nationen (z. B. Siam, Neuseeland, Portugal), die kleinsten Staaten sind Luxemburg und Brunei, kleinere Staaten (wie Monaco, Andorra oder Vatikan) können nicht gespielt werden, sind aber auch nicht weiter wichtig. Des Weiteren kann man auch Gebiete, die zu Spielbeginn (ab 1936) Kolonien sind, unabhängig werden lassen (z. B. Nigeria, Island).
Ziel ist es, den eigenen Machtblock (v. a. Komintern, Achsenmächte oder Alliierte) bis 1947 (in den Erweiterungen teilweise bis in die späten 50er Jahre) durch den Zweiten Weltkrieg zum Sieg zu führen. Viele im Laufe des Spieles auftretende Ereignisse stellen dabei in politischer Hinsicht den historischen Verlauf nach. Dem Spieler stehen aber stets auch unhistorische Optionen zur Auswahl, so dass man die Frage „Was wäre wenn?“ ausprobieren und nachspielen kann (→Kontrafaktische Geschichte). Die Komplexität des Spiels und die Unterschiede in den Ausgangspositionen lassen dabei jede Startposition zu einer andersartigen Herausforderung werden.
Steuerung
Die in über 2600 Provinzen unterteilte Weltkarte wird in einer Draufsicht dargestellt. Dabei kann man zwischen verschiedenen Ansichten wählen, z. B. politischer, geographischer und klimatischer Karte. Die Perspektive ist zoombar, aber nicht drehbar. Das Spiel läuft quasi in Echtzeit (tatsächlich in Stundenschritten) mit wählbarer Geschwindigkeit ab, kann jedoch jederzeit pausiert werden. Alle Befehle können auch während der Pause gegeben werden. Sie werden ausgeführt, wenn die Pause beendet wurde oder zu einem vorher festgelegten späteren Zeitpunkt. Die Steuerung erfolgt per Maus und Tastatur.
Spielmodi
Singleplayer
Im Singleplayer-Modus übernimmt der Spieler eine Nation und alle anderen Nationen werden vom Computer übernommen. Dabei wird jedes Land einzeln berechnet, Allianzen zwischen vom Spieler gesteuerter Nation und computergesteuerter Nationen sind die Regel. Auch führen die computergesteuerten Nationen Krieg untereinander.
Mehrspieler
Beim Mehrspieler-Modus werden mehrere Nationen von Spielern übernommen, am Spielprinzip ändert sich dadurch jedoch nichts.
In Hearts of Iron II ist zusätzlich ein Kooperationsmodus möglich, mit dem mehrere Spieler gemeinsam ein Land steuern.
Da ein Multiplayerspiel sehr lange dauern kann, werden meistens regelmäßige Spieltage eingerichtet, an denen jeweils zu bestimmten Zeiten gespielt wird. Viele Multiplayerspiele dauern mehrere Wochen oder sogar Monate. Spielabsprachen unter den Spielern werden in entsprechenden Internetforen getroffen. Oftmals werden gewisse Programme wie Teamspeak zur Absprache während des Spiels vorausgesetzt.
Hearts of Iron
Das Spiel beginnt entweder 1936, 1939, 1941 oder 1944 und endet Ende 1947 (es sei denn, man ändert dieses Enddatum im Editor). Die Situation ist vom gewählten Einstiegszeitpunkt sowie von der gewählten Nation abhängig und soweit möglich dem historischen Kriegsverlauf nachempfunden. Dies bietet z. B. für einen Spieler mit dem Deutschen Reich als Nation und einem Einstiegszeitpunkt 1936 eine vollkommen andere Situation als bei einem Einstiegszeitpunkt 1944.
Nach einem Artikel der chinesischen, englischsprachigen Tageszeitung China Daily verbot das chinesische Kulturministerium HOI im Mai 2004. Das Spiel stellt die 1936 umstrittenen Gebiete Tibet, die Mandschurei und den westlichen Teil Xinjiangs als eigenständige Staaten, beziehungsweise von dritten abhängige Provinzen dar. Zudem verzerre das Spiel historische Fakten bei der Abbildung der Staaten Japan, Deutschland und Italien.
Hearts of Iron II
Der Spielverlauf des Sequels Hearts of Iron II (oder Hearts of Iron 2, abgekürzt HoI2) entspricht der ersten Version, für einen schnelleren Einstieg enthält Hearts of Iron II aber viele historische und fiktive Schlachtszenarien, in denen ein kleiner Ausschnitt des Krieges (wie z. B. der Weg von Rommels Afrikakorps oder die Landung der Alliierten in der Normandie) nachgespielt werden kann und andere Aspekte des Spieles wie Forschung und Industrie ausgeblendet werden. Weiterhin existiert die Möglichkeit, das Spiel im Jahr 1938 zu beginnen.
Hearts Of Iron II: Doomsday
Das offizielle Add-on von Paradox Interactive für HoI2, Hearts Of Iron II: Doomsday (abgekürzt HoI2DD) erweitert den Spielverlauf bis ins Jahr 1953. Eine neue Kampagne, die 1945 mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs und – fiktiv – gleich in einem Dritten Weltkrieg zwischen den USA und der Sowjetunion startet, erweiterte Technologien für die neuen Jahre sowie viele neue Ereignisse erweitern das soweit bekannte Spielprinzip von HoI2. Die wohl bedeutendste Neuerung ist das Geheimdienst-Menü, in dem Spione entsendet werden können, um gegnerische Forschungen und Produktionen auszuspähen sowie riskante Missionen wie Sabotage, Partisanenunterstützungen oder gar Attentate auf Minister durchzuführen.
Hearts of Iron II: Doomsday – Armageddon
Anfang April 2007 erschien das zunächst ausschließlich über Downloadportale vertriebene, dann einzeln verkaufte und inzwischen in Hearts of Iron: Anthology enthaltene, Hearts of Iron II: Doomsday – Armageddon. Dieses Add-on enthält zwei neue Szenarien und fügt kleine Änderungen in den Spielablauf ein. Die beiden neuen Szenarien enthalten je acht fiktive Länder. Ein Szenario stellt einen jeder gegen jeden-Modus dar: Jedes Land befindet sich von Beginn an in einem der drei großen Bündnisse und im Krieg mit den beiden anderen Koalitionen; im zweiten Szenario herrscht anfangs Frieden, der jedoch binnen kurzer Zeit durch die Computerspieler gebrochen wird. Die Ausgangspositionen sind ähnlich, so verfügt jedes Land über je 12 Infanterie- und drei Panzerdivisionen, sowie eine kleine Flotte mit zwei Flugzeugträgern und zwei Schlachtschiffen. Jedes Land hat zu Beginn 200 IC (Industriekapazität) und die gleichen technologischen Ausgangspositionen. Tatsächlich ist die Ausgangslage jedoch nicht voll ausgeglichen, da einige Länder über deutlich längere Grenzen oder sehr lange Küstenlinien verfügen. Das Spiel ist außerdem im ersten Release mit zahllosen Bugs behaftet, was die Version kaum spielbar macht. So ist beispielsweise die Rohstoffproduktion von Beginn an derart gering, dass kein Land nach wenigen Tagen seine volle Industrieproduktion aufrecht erhalten kann.
Am Spielablauf haben sich folgende Dinge geändert:
* Man kann nun einstellen, ob bei der Annexion von Ländern auch deren Techteams übernommen werden.
* Man kann nun einstellen, ob eroberte Gebiete ihre volle Industrieproduktion beibehalten oder nicht.
* Divisionen können nun schon mit angegliederten Brigaden produziert werden.
* Es gibt nun Erweiterungen wie beispielsweise verbesserte Luftabwehr oder Radar für Schiffe, das auch das Nachrüsten von älteren Schiffen ermöglicht.
Das Add-on ist nur für die englische Version erhältlich. Installiert man es bei der deutschen Version, so startet zwar das Spiel, die neuen Funktionen haben jedoch keinen Beschreibungstext, was jedoch durch das Ändern der Sprache im Spiel hin zu Englisch manuell behoben werden kann.
Hearts of Iron: Anthology
Ende August 2007 erschien Hearts of Iron: Anthology, welches Hearts of Iron, Hearts of Iron II: Doomsday und Hearts of Iron II: Doomsday – Armageddon komplett in Deutsch enthält. Neben den Spielen enthält Hearts of Iron: Anthology noch eine Strategiekarte der Welt sowie einen maßstabsgetreuen Metallorden, der die Aufschrift „si vis pacem para bellum“ (Wenn Du Frieden willst, rüste für den Krieg) trägt.
Der Editor
Ab Hearts of Iron II –Doomsday liegt dem Spiel ein Editor bei, welcher das Erstellen eigener Szenarien möglich machen soll. In einer größtenteils tabellarischen Ansicht ist es theoretisch möglich, auf fast alle Belange des Spiels Einfluss zu nehmen. Forschungsteams, Kommandeure und das Erstellen eigener Szenarien sowie Länder stehen im Vordergrund. Bedingt durch die mangelhafte technische Umsetzung des Editors ist es leider kaum möglich, ausschließlich mit dem Editor zu arbeiten, da er teils irreparable Schäden an den Spieldateien hervorruft. Änderungen an den entsprechenden Dateien können generell auch mit einem Texteditor vorgenommen werden.
Modifikationen
Zum Spiel gibt es diverse von der Community entwickelte Mods. Die Palette reicht von einfachen Modifikationen, die das Spiel um einige neue Inhalte ergänzen, bis hin zu Modifikationen, welche das Spiel komplett verändern.
Der NFM-Mod ist einer der umfangreichsten Mods für Hearts of Iron II. Er beinhaltet sehr viele neue Ereignisse und ist in Versionen für das Deutsche Reich, die UDSSR und Japan frei erhältlich. Der Mod ist auf ein Spiel ausgelegt, das eng an der historischen Wirklichkeit bleibt.
Weiterhin ist der DAIM-Mod in verschiedenen Versionen – auch zusammen mit NFM – erhältlich. Er beeinflusst die Taktik der KI sowie das Bauverhalten der meisten vom Computer gesteuerten Länder.
Der Final 2 Mod lehnt sich an den Final 1 Mod für das ursprüngliche Hearts of Iron an, das Spiel beginnt wie bei diesem bereits im Jahr 1934. Daneben stehen Balancing und die Darstellung von Rohstoffvorkommen und -kontrolle als Kriegsgrund bzw. als Kriegsziele im Vordergrund.
Ebenfalls gesteigerter Beliebtheit erfreut sich der Modern Day Scenario 2-Mod, der das Spiel in das Jahr 2003 an den Vorabend des Angriffs auf den Irak portiert und dort die Entstehung eines Dritten Weltkrieges mit modernen Waffen aufzeigt.
Neben denjenigen Modifikationen, die den Spielfluss grundsätzlich abändern und erweitern, existieren noch eine Vielzahl von kleinen Modifikationen, die nur einzelne Länder beeinflussen. Bedingt durch die Struktur und den Aufbau der Installation ist es auch möglich, die im Spiel verwendeten Grafiken größtenteils anzupassen. Auch hierzu existiert eine Vielzahl an unterschiedlichen Erweiterungen zum Download. Hierbei wäre vor allem das Design Mod Projekt zu nennen, das sich als Ziel genommen hat, das ganze Spiel grafisch zu verbessern. Das Design Mod Projekt hat neben neuen Grafiken für die wichtigsten Länder, auch eine Mod zu den Sprites und eine Mod, die neue Musikstücke und Soundgeräusche ins Spiel bringt, veröffentlicht.
