DEL XLIV
Duplessis första misstag i upproret var en händelse som gick ner i historien som ”slaget vid Van Buren”. När New Brunswick gjorde uppror mot Kanada och gick med kungadömet Quebec fanns det fortfarande ett stort antal protestanter som fortfarande var lojala mot den brittiska kronan. För att skydda sig mot angrepp från BPBs milismän beväpnade de sig och inledde en ojämn kamp mot katolikerna – det bör dock nämnas att dessa lojalister inte heller var främmande för att använda våld och terror.
De flesta tvingades snart ge upp inför det folkliga uppbådet lett av BPB, men en grupp på omkring 100 lojalister runt staden St. Leonard fortsatte kämpa. Den sextonde augusti anfölls de av en större styrka katolska milismän och tvingades retirera över Saint John River in i USA. Tvärs över floden fanns staden Van Buren, där lojalisterna tog skydd undan fienden.
Dagen därpå krävde den katolska milisen att lojalisterna skulle ge upp, samt att Van Burens stadsledning skulle lämna ut dem. Van Burens stadsledning – en protestantisk församling – vägrade tillsammans med lojalisterna, och klockan elva korsade katolikerna floden och invaderade USA. Lojalisterna tvingades fly söderut mot Caribou med katolikerna tätt efter sig. Runt klockan tre förstärktes lojalisterna av enheten 1st Maine Heavy Artillery från statens nationalgarde, och tillsammans lyckades de återta Van Buren, dock inte förrän BPBs lokale ledare beordrat att staden skulle brännas ner.
Van Buren efter att BPB dragit sig ut ur Maine
Slaget om Van Buren samt Pancho Villas räd mot New Mexico tidigare på året gjorde att president Woodrow Wilsons politik – åtminstone utåt – om att hålla Amerika ur kriget förlorade ansiktet, och de mer jingoistiska republikanerna vädrade morgonluft.
Valet i november 1916 var en mycket jämn affär, och det sägs att Woodrow Wilson gått och lagt sig innan rösterna i Kalifornien och Washington räknats i tron att han skulle vinna de staterna och därmed segra i valet. Oturligt nog för honom räknades rösterna klart medan han låg och snusade, vilka visade att Republikanernas Charles Evan Hughes vunnit de staterna med en smal marginal, något som gav honom 25 fler elektorsröster än Wilson.
En reporter lär ha ringt till Wilsons hus för att få en intervju med honom efter den överraskade förlusten, och fått höra att ”presidenten sover”. Reportern svarade då sarkastiskt: ”när han vaknar, tala då om för honom att han inte längre är president”.
Hughes inledde sin presidentperiod med att förklara att ”de provokationer som utgått från Quebec och Mexico inte längre kan fortsätta” och utlova hårdare tag mot fienden, något som applåderades av båda Sam Hughes och Storbritanniens premiärminister Asquith. Duplessis kommenterade det inte, men lär ha sagt till en medarbetare att ”kommer amerikanerna är vi förlorade”.
Hughes satte sig omedelbart i förhandlingar med Asquith och Sam Hughes om ett eventuellt samarbete och en kombinerad offensiv mot Quebec. Oturligt nog var den brittiska armén fastlåst i Bretagne, och kunde inte förflyttas till Nordamerika förrän French bestämt sig för att avbryta offensiven. Under starkt tryck både från den brittiska regeringen samt det faktum att vintern närmade sig avbröt French sin offensiv i oktober 1916, vilket tillät både brittiska och kanadensiska trupper att skeppas över Atlanten till USA.
Valet i USA var en ödesdiger händelse för Frankrike
De första anglokanadensiska trupperna landsteg i Boston den tredje januari 1917 efter en resa som varat flera veckor, och gjorde sig genast hemmastadda där – till många amerikanska mödrars förfäran. Samtidigt som britterna roade sig hölls diskussioner på högsta nivå mellan den amerikanske överbefälhavaren Generalmajor Tasker H Bliss, befälhavaren över de amerikanska styrkorna i Maine John ”Black Jack” Pershing samt befälhavaren över den Brittisk-Kanadensiska Armékåren (BCAC) Julian Byng.
Samtliga parter var överens om att upproret skulle kunna krossas genom att man intog Quebec, Montreal, Ottawa och Halifax, men exakt hur detta skulle ske var man oense om. Pershing och Bliss ville att britterna skulle inta Newfoundland och Anticosti Island för att sedan genomföra amfibiska operationer i St. Lawrencegolfen, samtidigt som amerikanska styrkor ryckte fram på linjen Ottawa-Montreal-Quebec samt in i New Brunswick.
Britterna villa å andra sidan inte begränsa sig till en sådan biroll, utan krävde att få delta i anfallet norrut, åtminstone det in i New Brunswick. Förhandlingarna låstes, och det var inte förrän den sjuttonde som president Hughes lyckades medla fram en lösning – britterna skulle landstiga på New Foundland och Anticosti Island, men också i södra Nova Scotia samt följa med anfallet in i New Brunswick med två brigader.
Julian Byng förde befäl över de brittiska styrkorna i Nordamerika
Anfallet fick dock vänta tills de värsta vinterstormarna lagt sig, så att de brittiska trupperna skulle kunna landstiga vid sina mål, och det var därför inte förrän den femte februari som invasionsflottorna seglade mot Nova Scotia och Newfoundland. Den sjöburna invasionen inleddes den sjunde februari, då brittiska trupper landsteg tre kilometer söder om Lower Woods Harbour i Nova Scotia – en aktiuon som följdes dagen därpå med en invasion på en tretton kilometer långt kuststräcka mellan Channel-port Aux Basqeus och Cape Ray på Newfoundland.
För en gångs skull i detta krig gick allt som planerat – BPBs närvaro på Newfoundland var svag, och de milismän som fanns i Nova Scotia hade förflyttats västerut för att möta hotet från Sam Hughes kanadensare. Tillsammans tillät detta britterna att nå sina krigsmål enligt schemat – Yarmouth intogs efter en vecka, och Newfoundland förklarades säkrat efter två – vissa motstånd från BPB fortsatte att glöda i de inre delarna av ön, men med kusten säkrad kunde britterna fortsätta mot Anticosti Island och landstiga vid fem skyddade bukter vid öns nordöstra kust. Anticosti Island föll också utan större motstånd.
Under tiden hade amerikanska trupper dragits samman vid gränsen till Quebec, och den nyskapade Amerikanska Kanadensiska Expeditionskåren (AEFC) stod redo att invadera den upproriska provinsen. Pershing hade satt upp sitt högkvarter i Massena, endast fyra kilometer från gränsen, och planerade att därifrån inta Ottawa tillsammans med Hughes kanadensiska frivilliga. Anfallet skulle börja den tionde februari.
Amerikanska trupper i Ogdensburg
Den tionde februari 1917 öppnade amerikanskt artilleri upp mot de Quebecoisiska ställningarna norr om St. Lawrencefloden. Bombardemanget pågick hela den dagen och nästa, och det var inte förrän den tolfte som amerikanerna kunde börja korsa floden vid staden Ogdensburg, fem mil söder om Massena. Huvudmålet för anfallet var att inta Prescott, staden tvärs över floden från Massena för att sedan fortsätta norrut mot Ottawa.
Här gick det dock inte så lätt som tidigare – BPBs milismän var kanske inte särskilt erfarna, men vad de saknade i erfarenhet i utrustning tog de igen i antal och fanatism. Mot slutet på den första dagen hade amerikanerna lyckats avancera en bit bortom Prescott, men inte särskilt mycket längre – fientliga massangrepp och fanatiskt motstånd hade förhindrat dem att utnyttja den mark de tagit.
För varje amerikan som dött hade dock flertalet milismän dött i de massanfall som kom att karakterisera kriget i Quebec under 1917, och allteftersom BPBs led tunnades ut ryckte amerikanerna och deras brittisk-kanadensiska allierade fram.
Napoleon IV, som en vecka tidigare accepterat Quebecs inbjudan att ta tronen som kung över Quebec lär ha reagerat häftigt när han fick höra att amerikanerna invaderat hans nya kungarike, och krävde omedelbart att den franska diplomatkåren skulle förklara USA krig. Generalstabschefen Joseph Joffre och Gabriel Hanotaux försökte båda få Napoleon IV att ändra mening – att få USA som fiende kunde inte leda till någonting bra, särskilt som Frankrikes resurser höll på att sträckas mycket längre än vad de egentligen borde.
Det franska kabinettet avrådde Napoleon IV från att förklara krig
Napoleon IV vägrade dock lyssna till förnuftets – eller i alla fall sina militärer och diplomaters – röst, och gick så långt som att säga att om inte diplomatkåren förklarade krig skulle han själv göra det på Place de la Concorde. Det blev återigen som kejsaren ville, och den femtonde februari 1917 förklarade Frankrike krig mot USA.
Detta hindrade dock inte krigets skeende i Amerika, och efter hårda strider intogs Ottawa av amerikansk-kanadensiska trupper i april, och Halifax några dagar senare. Britterna landsteg vid St. Lawrencegolfen och ryckte fram mot Quebec, samtidigt som amerikanerna bombarderade Montreal. Det organiserade BPB-motståndet bröt ner i maj, och den trettonde samma månad gick Duplessis ombord på en fransk torpedbåt, vilken tog honom och delar av hans stab till Frankrike.
Duplessis flykt signalerade dock inte helt slutet på kriget – milismännen flydde städerna och fortsatte en gerillakampanj mot fienden, understödda av den fransktalande befolkningen, något som skulle kräva stora amerikanska truppinsatser under resten av kriget. Dock ledde segern i Quebec till att Bliss kunde börja dra upp planer för ett amerikanskt ingripande i Europa, vilket skulle få djupgående konsekvenser för Frankrike.