DEL XXV
Broadwood och Haig hade för tillfället övergivit alla tankar på att anfalla, utan hade istället kommit överens om att försöka få den franska armén att förblöda genom ett segt försvar av den alltmer förstörda staden. Varje dag de höll ut var ytterligare en dag som den brittiska flottan kunde segla runt Afrika.
MacMahon hade dock inga planer på att sitta stilla. Under natten hade han flyttat fram delar av sina reserver till fronten, och planerade ett frontalanfall mot samtliga brittiska ställningar, samtidigt som slagskeppen förhindrade alla brittiska försök till truppförflyttningar genom en enorm spärreld.
Slagskeppen utanför Mersah Matruh
De franska trupperna lämnade åter sina grunda skyttegravar, fällde bajonetter och rusade mot de brittiska linjerna. Det stod snart klart att britterna inte ännu var mogna att ge upp – det franska anfallet stapplade, saktade långsamt ner och stannade, precis som det gjort föregående dag. Detta var framförallt tydligt på den sträcka av fronten där britterna fortfarande höll delar av sina tidigare väl förberedda skyttegravar sedan den tolfte.
Fransmännen lyckades här på flera ställen, liksom föregående dag, att ta sig ner i de främre skyttegravarna, men lyckades inte fortsätta framåt. MacMahon satte dock in reserver på denna frontsträcka, vilket tillät dem att förbli i sina positioner istället för att kastas tillbaka av den våldsamma brittiska motattacken. En viss ljuspunkt skönjdes dock också här – på den absolut mest vänstra delen av de skyttegravar som hölls av britterna lyckades fransmännen kasta ut dem ur en skyttegravssektion av en längd av cirka hundra meter. De stora förluster som medföljde detta gjorde att detta dock inte kunde utnyttjas till flankanfall mot britterna.
Återigen en kontrafaktisk bild från "Afrique" - taggtråd användes inte i kriget i Nordafrika
På den vänstra flanken tvingades britterna att retirera längs kustvägen, men tack vare sina förberedda skyttegravar kunde de göra hårt motstånd och sakta ner den franska framryckningen avsevärt. Fransmännen lyckades dock under en hel dags strider ta ett rejält bett av kustvägen och omkringliggande områden, innan de stoppades av mörkret och ett hårdnande brittiskt motstånd.
Den högra flanken var det område som drabbats värst av Broadwoods och Haigs omförflyttningar under natten. Detta kombinerat med det faktum att fronten inte hade lika utbyggda skyttegravssystem som de andra områdena tillät fransmännen att rycka fram en lång sträcka samt att räta ut fronten, som tidigare varit väldigt krokig och full av utbuktningar.
När natten föll var den brittiska situationen långt ifrån hopplös, men problemen började hopa sig. Tre dagars intensiva strider hade börjat tära både på de brittiska soldaternas moral och på deras ammunitionsförråd. Britterna var tvungna att börja ransonera sina patroner, medan fransmännen hade en stadig ström med ny ammunition från Eclaire – och fler konvojer var på väg från Marseilles.
Broadwood tvingades inse att trots att hans soldater lät fransmännen lida för varje steg de tog mot Mersah Matruh hade de bara ammunition för ett fåtal dagars strider till. Det började gå upp för honom att om han inte lyckades bryta sig ut snart skulle han vara tvungen att kapitulera, en framtidsvision som han inte hade så värst mycket till övers för.
Nästa dag började likadant. Fransmännen stormade fram, Eclaire bombarderade staden och britterna sköt för allt de var värda. Den enda stora framgången under den fjortonde var att fransmännen tack vare nyanlända reserver kunde utnyttja den del av skyttegravarna de erövrat till att trycka ut britterna från ytterligare ett antal hundra meter av befästningarna, vilket i princip tillintetgjorde nästan alla brittiska framsteg sedan början av striden.
Erövrad brittisk huvudskyttegrav
Broadwood rådgjorde framåt kvällen med Haig, och de kom överens om att de var tvungna att bryta sig ut nästa dag om de inte skulle kapitulera. Den brittiska styrkan var vid det här laget allvarligt decimerad, demoraliserad och led brist på det mesta, även mat.
Under natten förflyttade större delen av styrkan sig till den högra flanken för att i gryningen slå sig ut ur fickan runt Mersah Matruh. I den här sektorn visste de att fransmännen inte var lika starka som på andra ställen vid linjen, och Broadwood hoppades kunna bryta igenom på endast en timme.
När solen gick upp den femtonde juni 1899 vaknade den engelska ”dundrande hjorden”, reste sig upp, och kastade sig mot den franska högra flanken. Fransmännen vacklade, stapplade och föll. Britterna rusade fram för att utnyttja genombrottet och strömmade västerut med en fart som dagen innan skulle ha varit otänkbar.
Ännu en bild från Afrique - lägg märke till de ohistoriska brittiska uniformerna
MacMahon underrättades om den massiva brittiska attacken efter en halvtimme, och reagerade omedelbart. Han skickade snabbt fram reserver för att täppa till hålet, förflyttade delar av fronttrupperna västerut, och beordrade resten att anfalla de nu uttunnade brittiska leden utanför Mersah Matruh.
Slagskeppen, som hittills hade väntat på order och legat redo att återigen börja beskjuta Mersah Matruh fick nu order att svänga kanonerna österut. Det massiva bombardemanget fick de brittiska soldaterna att förlora det hopp de återvunnit genom sitt genombrott, och gjorde dem därför mycket sårbara för den franska motattack som nu genomfördes av den förstärkta flanken. Britterna bröt sina led och flydde i panik tillbaka mot Mersah Matruh. Utbrytningen var över.
På huvudfronten stormade franska soldater in i Mersah Matruh och tvingade chockade brittiska soldater att kapitulera, och runt klockan halv två höll britterna endast ett litet område inne i Mersah Matruh. Broadwood anhöll om eld upphör hos MacMahon.
Klockan två kapitulerade britterna i Mersah Matruh officiellt och påbörjade sin långa marsch västerut mot Alger. Broadwood sköt sig själv i skam över att ha misslyckats.
Den brittiska arméns rygg hade knäckts. Vägen mot Alexandria låg öppen.