El resurgir de la marina española del XVIII. La batalla de Sicié (1744)

[Gauna]

La Guerra de Sucesión Austriaca y el comportamiento en ella de la marina española marcan el resurgir de España como potencia naval en el siglo XVIII.

Este relato tiene una fuente principal

La campaña de don Juan José Navarro en el Mediterráneo y la batalla de Sicié (1742-1744).

La mayor parte del relato de la batalla esta sacado de aquí. Lo he aligerado un poco para hacerlo más agil.

http://todoababor.webcindario.com/articulos/sicie.htm


En la misma web se pueden encontrar otros artículos relacionados con este:

La camapaña inglesa en el Caribe durante esa guerra:

http://todoababor.webcindario.com/articulos/comi_gue_1739.htm

Así como otras historias relacionadas con ella:

http://todoababor.webcindario.com/articulos/esp_histo.htm

A lo mejor me paso un poco con las imagenes pero las marinas siempre me han gustado mucho. para los que les gusten hay unas web dedicadas a dos de sus mayores exponentes Peter Monamy y Francis swaine

http://www.cichw.net/pmindex.html

http://www.cichw.net/pmswaine2.html

http://www.cichw.net/pmswaine.html

Tambien la web del Natinal Maritime Museum

http://www.nmm.ac.uk/mag/

Bueno vamos a comenzar.

 

[Gauna]

La Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-48)

El primer peldaño dentro de la larga conflagración colonial que se va a contemplar durante décadas en el siglo XVIII, es la conocida por los hispanos como la Guerra del Asiento, Guerra de Italia para los caribeños y de la Oreja de Jenkins por los ingleses. El origen se sitúa en un incidente que se debió de repetir no pocas veces en aquellas aguas. En 1731 un guardacostas español, al mando del capitán Julio León Fandiño, apresó en el Caribe a un capitán contrabandista inglés, Jenkins, y en castigo le cortó una oreja al tiempo que supuestamente decía: “Ve y dile a tu Rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve”.

Jenkins había denunciado este incidente al poco de producirse sin mayores consecuencias pero 7 años después volvió a relatarlo en una comisión parlamentaria causando un enorme revuelo tanto político como mediático (dentro de lo que podía ser un escándalo de prensa en el siglo XVIII). Se exigieron a España compensaciones por el incidente, que se negó a dar. A pesar de la renuencia del gobierno, a cuyo frente se encontraba Sir Robert Walpole, el Reino Unido acabó declarando la guerra a España.

Los verdaderos motivos del conflicto se hallan en desacuerdos de tipo territorial (fronteras entre la Florida y Georgia) y, sobre todo, de tipo económico. El fin de la Guerra de Sucesión había implicado la concesión a los ingleses del Asiento (el monopolio del tráfico de esclavos a las colonias españolas de América) y la concesión del Navío de Permiso (un buque que estaba autorizado a comerciar con los puertos americanos pero que era repostado en alta mar desde otros barcos llegados desde jamaica de forma que el navío se convertía en 10 o 20). Por su parte las autoridades españolas trataron de obstaculizar estas practicas y sobre todo combatieron con cada vez mayor éxito el contrabando de forma que los comerciantes ingleses estaban cada vez más descontentos con estas circunstancias y aspiraban a darle una nueva vuelta de tuerca a la situación, abrir el mercado americano y tratar de obtener algún territorio en tierra firme. En un principio fue una guerra colonial pero a partir de de 1740 se mezcló con la Guerra de Sucesión Austriaca. En esta situación mientras España hizo sus mayores esfuerzos en Italia, los ingleses se centraron en primer lugar en América.

Galería de Retratos de los dirigentes ingleses y españoles de la época:

Primero los reyes del Reino Unido, Jorge II y el de España Felipe V

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Después sus ministros

Rober Walpole, que dominó la política inglesa desde 1721 a 1742 inaugurando el cargo de Primer Ministro

José Patiño, desde 1726 hasta su muerte en 1736 fue desempeñando y acumulando las principales secretarias de despacho (ministerios). Puso las bases del desarrollo de la marina española del XVIII

El Marqués de la Ensenada, colaborador y continuador de Patiño fue quien se encargó de llevar a cabo la política naval por aquel diseñada.

 

[Gauna]

El frente colonial

El comienzo de la guerra fue espectacular, los almirantes Vernon, y Anson fueron enviados al istmo de Panamá y al Pacífico Sur respectivamente, con fuertes contingentes de navíos y tropas a su disposición. El despliegue bélico era impresionante aunque sus frutos resultaron notablemente escasos. En un principio la campaña comenzó con un éxito, los ingleses tomaron y saquearon Portobelo a finales de 1739. Animados por este triunfo el Almirante Vernon al mando de la mayor flota que había surcado el Caribe emprendió el sitio de Cartagena de Indias, la principal base española en la zona. Sin embargo, en este caso la fortaleza, al mando de D. Blas de Lezo y de D. Sebastián de Eslava, resistió (ver el hilo dedicado a este sitio realizado por Blas de Lezo). La derrota de Vernon en 1741, trató de ser compensada con asaltos a otras fortalezas españolas pero lo único que consiguieron fue repetir los fracasos en
Cuba en 1742 y en La Guaira al año siguiente. Anson por su parte obtuvo algunas victorias parciales, pero la progresiva perdida de sus navíos relegó su misión a aspectos secundarios. Eso sí, personalmente fue para Anson un gran éxito ya que logró capturar el galeón de Manila y completar una nueva circunnavegación del globo, lo que le otorgó prestigio y riqueza.

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Tres pinturas sobre la toma de Portobello

En lo que al corso se refiere, los ingleses en 1741 habían perdido 372 buques (Campbell). En 1744 la suma de perdidas ascendía ya a 786. En el Parlamento británico se estimó que ello representaba una gran pérdida que sobrepasaba un millón trescientas mil libras esterlinas. Pero esto además implicaba otra pérdida, la del prestigio, ya que los apresamientos suponían un gran número de victorias españolas en combate naval. Pequeños combates que juntos constituían una gran batalla.

Los grandes protagonistas de la campaña

Blas de Lezo y el Almirante Vernon

 

[GothmogDeMorgul]

Jejejeje... lo bueno de la derrota de Vernon a manos de Blas de Lezo es que los brithis ya habian mandado acuñar monedas para celebrar la victoria ante los españoles en las que se veia a Blas de Lezo entregando su espada a Vernon... luego tuvieron que comerselas con patatas :rofl: :rofl: :rofl:




Un saludo.

 

[Gauna]

La guerra en el Mediterráneo.


A la muerte del Emperador Carlos VI de Austria, en 1740, sin tener descendiente varón, surgieron hostilidades que recordaron mucho, en su origen, a las de la Guerra de Sucesión de España. En 1713 promulgó la Pragmática Sanción que establecía que no se podía dividir el reino y permitía el acceso de las mujeres al trono. A la muerte del emperador ese había logrado que todas las grandes potencias hubiesen firmado tratados asegurando el acceso de su hija María Teresa al trono. Sin embargo los electores de Baviera y Sajonia (Augusto), yernos de José I presentaron varias reclamaciones. El de Baviera el trono imperial que consiguió y Bohemia mientras que el de Sajonia pedía Moravia. A ellos se unió Federico II de Prusia que quería Silesia, España que reclamó los derechos que tenía el Infante Don Felipe a los ducados de Parma, Plasencia y Toscana, (transmitidos de modo más o menos directo por su madre Doña Isabel de Farnesio), Saboya que pretendía el Milanesado y Francia que apoyó las pretensiones de Calos Alberto. En defensa de sus derechos contaba maría teresa con el apoyo de Inglaterra y posteriormente con el de Holanda. Así pues en este año comenzó la Guerra de Sucesión Austriaca

Maria Teresa

Y Maria Teresa y su familia. Aparte de gobernar tuvo tiempo para tener 16 hijos, de los cuales 10 llegaron a ser adultos.





En esta guerra el principal teatro para los españoles fue Italia. En este escenario apoyaba a Don Felipe, su hermano Don Carlos, ya Rey de Nápoles, pero éste se vio forzado a declararse neutral ya que escuadra inglesa se presentó en Nápoles (1742) amenazando bombardearla.

Mandaba las tropas de Don Felipe, en Italia, el Duque de Montemar (que tenía experiencia previa en ese teatro); unos 50.000 hombres, contando los italianos, que había que aprovisionar y reforzar desde España. Como los ingleses disponían de fuerzas muy superiores pronto organizaron el bloqueo de fuerzas navales españolas, así al almirante Norris se le ordenó bloquear el puerto Ferrol donde había un pequeño destacamento. Sin embargo, para cuando llegó la flota inglesa las unidades españolas, a las que vinieron a unirse las estacionadas en Cádiz, ya habían partido.

Al frente de la escuadra, compuesta por 12 buques de línea, se encontraba Don Juan José Navarro al que se había ordenado dirigirse al Mediterráneo para asegurar las comunicaciones con Italia. La flota logró pasar el estrecho a pesar de la presencia de una flota inglesa al mando del Almirante Haddock que le siguió y había casi alcanzado a los españoles a la altura de Cartagena cuando una flota francesa al mando del almirante De Court salió de él y se unió a la española. El R.U. no estaba todavía en guerra con Francia pero el por el pacto de familia suscrito en 1733 Francia estaba dispuesta a apoyar a las fuerzas españolas si eran atacadas por un tercero. Así pues, si el almirante ingles atacaba a la flota de Navarro tendría que enfrentarse también a la escuadra francesa. Considerando que no tenía fuerzas suficientes para ello se retiró a Mahón a la espera de refuerzos.


La flota española, de acuerdo a la misión que tenía asignada, logró pasar un importante convoy de tropas de Barcelona a Génova (enero de 1742). A su vuelta se reunió con la flota francesa en las Islas Hieres y de común acuerdo decidieron entrar en el vecino puerto de Tolón para reparar sus buques, ya que unos y otros, españoles y franceses, habían sido muy maltratados por duros temporales.

 

[Gauna]

Primeras acciones de las fuerzas navales inglesas en el Mediterráneo.

Por este tiempo la escuadra inglesa había sido ya muy reforzada. Primero lo fue por seis buques que llevó el vicealmirante Balchen, que dejó los navíos y regresó a Inglaterra. Después por cuatro más y, más tarde, por otros seis mandados por el entonces comodoro Lestock, que relevó a Haddock en el mando por encontrarse éste enfermo. Por último, fue enviado al Mediterráneo a tomar el mando de ésta fuerte escuadra el almirante Mathews, de brillante historial. Este situó sus buques en los fondeaderos de las islas Hiéres para, desde allí, interrumpir las comunicaciones marítimas españolas al mismo tiempo que bloqueaba a la escuadra española en Tolón y, eventualmente, a la francesa que pudiera ayudarla.

Así pues, la flota inglesa emprendió una serie de acciones ofensivas, en el mes de junio de 1742, el capitán de navío Norris, con un destacamento naval, incendió en Saint Tropez una escuadra de cinco galeras españolas dos meses después, otro destacamento de las fuerzas de Mathews, compuesto por cinco navíos, cuatro bombardas y otros buques menores, se presentó en Nápoles y amenazó con bombardear la ciudad si el Rey (el futuro Carlos III) no prometía mantenerse al margen del conflicto dinástico. Así mismo, las fuerzas inglesas bombardearon Palamós y Mataró y también cortaron algún convoy de tartanas y de otros buques menores que trataron de forzar el bloqueo. En San Remo, obligaron a los genoveses a incendiar los parques que allí tenía el ejército español. En Ajaccio, Córcega, el comandante del navío español San Isidro se vio obligado a incendiarlo para impedir que cayese en poder del enemigo.



El bloqueo

Durante la larga estancia en Tolón, tanto los españoles como los franceses efectuaron las reparaciones que sus buques necesitaban. Los buques españoles estaban pesados pues no se habían carenado antes de salir. En Tolón se limpiaron fondos lo mejor que se pudo a fuerza de dar pendoles reales tumbando unos navíos sobre los otros. No fue pues muy perfecto el sistema.

Se adiestraron nuestros artilleros efectuando continuamente ejercicios de cañón, y con alguna frecuencia ejercicios de tiro al blanco. Los franceses, por su parte, mejoraban su adiestramiento para navegar en escuadra con ejercicios tácticos efectuados por las lanchas de los buques, arboladas con dos palos, con verguillas, para en sus drizas hacer señales con banderas. Dieciocho largos meses en Tolón dieron de sí para muchos ejercicios. Con ellos, aparte de mejorar el adiestramiento, cosa muy necesaria, se mantenía algo la moral de las dotaciones, forzosamente caída en unas fuerzas bloqueadas.

Pese a que esas dotaciones de los buques españoles y franceses eran más numerosas que las de los ingleses comparando buques semejantes, se consideraba que eran necesarios aún más hombres para completar algunas que se tenían por incompletas. Llegaron refuerzos por tierra para completar las tripulaciones, pero como resultaron ser muy pocos el almirante español decidió dejar en Tolón tres fragatas y un pequeño navío, considerando que la escuadra podía arreglarse con las fragatas francesas.

 

[Gauna]

Fuerzas contendientes en presencia.

La escuadra combinada se componía de dieciséis navíos franceses y de doce españoles, en lo que se refiere a los que habían de formar las líneas de combate, pues, además, tenían los franceses tres fragatas, dos brulotes y un buque hospital. Las fragatas españolas quedarían en puerto.

Los ingleses, entre sus tres escuadras: de vanguardia, cuerpo de batalla y retaguardia, sumaban treinta y dos navíos; los buques fuera de línea eran tres fragatas, tres brulotes y tres bergantines. Treinta y dos, pues, en la línea de combate contra veintiocho franceses y españoles, suponiendo, claro está, que los de De Court combatiesen como era de esperar. La diferencia del número de buques no era grande pero sí la de sus armas: 1.806 cañones españoles y franceses contra 2.280 ingleses. Hay que tener en cuenta también, que el portar mayor número de cañones llevaba consigo en la mayor parte de los casos que los del buque que los llevaba más en número, eran de mayor calibre —de mayor peso la bala en libras, como entonces se medía.

De los doce navíos españoles tan sólo seis eran de guerra, del Rey, el resto eran de la Carrera de Indias, marchantes se les denominaba, metidos en esos lances de batirse bien formados contra una escuadra adversaria. “La Verdadera relación del combate...” incluida en la Vida del Marqués de la Victoria, de Vargas Ponce —probablemente publicada muy a posteriori bajo la dirección de Navarro— dice que del Rey eran el Real Felipe, de 110 cañones montados; el Santa Isabel, de 80; el Constante, de 70, y los América, Hércules y San Fernando, de 64. Los titulados marchantes eran los Brillante, Soberbio, Oriente, Poder, Halcón y Neptuno, de 60 cañones, en realidad de 52 ó 54 y los mayores de 18 libras tan sólo. A pesar de sus carencias estos buques se comportaron muy bien la batalla aunque, como se verá, mostraron ciertas deficiencias que eran de esperar.

Los franceses tenían también doce navíos de 64 y aun de 60 cañones; uno de 68 y tres de 70 y 74. Los ingleses tenían diez navíos de 70 cañones, nueve de 80, cuatro de 90 y solamente nueve de 60 o menos. La diferencia artillera era grande como puede verse.


En cuanto al personal, las dotaciones de los buques españoles y franceses sumaban 19.100 hombres y las de los ingleses tan sólo 16.585. A menos hombres, menos peso de víveres y de agua, cosa importante para buques que habían de mantenerse mucho tiempo en la mar durante los largos bloqueos. En el combate artillero se empleaban tan sólo los hombres necesarios para manejar las piezas y aprovisionarlas y para tener una razonable reserva, para cubrir bajas, ya que el excesivo número de sirvientes se prestaba a que se estorbasen y a que las bajas propias aumentasen. Algo escasos estaban, sin embargo, los ingleses de gente en su escuadra al empezar la campaña pues se sabe que completaron sus dotaciones con hombres del Piamonte. Estos no estarían muy bien adiestrados.


Había, sin embargo, un punto que podía disminuir mucho la eficacia de la escuadra inglesa y que de hecho la disminuyó indudablemente, hasta hacer inoperante casi su tercera parte, su retaguardia: era la animosidad de Mathews y de Lestock, almirante en jefe y comandante de la referida retaguardia.

Eran dos caracteres muy diferentes: Mathews, honrado y valiente; Lestock, artificioso, vengativo y muy poco flexible, dice uno de los comentaristas ingleses. Mathews tampoco tenía esas cualidades que distinguían a Nelson, de hacerse seguir por todos; Lestock había llegado a la escuadra antes que Mathews y la venida de éste le contrarió grandemente. Su modo de ser era lo menos conveniente para un almirante subordinado.

Orden de batalla de la flota franco española

Orden de batalla de la flota británica

 

[lukiskywalker]

Gracias Gauna por este relato, estoy disfrutando mucho con su narración.

 

[Gauna]

La aproximación.

Dispuesta la salida de las escuadras española y francesa reunidas, según las órdenes de sus respectivas Cortes, el día 19 de febrero salieron de puerto. Tras una accidentada salida (un buque y una fragata francesa se abordaron y hubieron de quedarse en puerto) Al siguiente día todos los buques se mantuvieron dando bordadas a la vista de las islas Hiéres, tras de las cuales estaban fondeados los buques ingleses. Navarro, que recibió la orden de penetrar en su fondeadero por el Pequeño Paso, situado al oeste de la isla de Porqueroles, la más occidental, y allí atacarles al ancla y al abordaje, representó a De Court lo disparatada que era la idea, teniendo que pasar barco a barco por un estrecho paso, sin apoyo mutuo entre buques y con la grave amenaza de ser atacados con brulotes. De Court admitió primero las razones, pero después reiteró la orden. Ya se disponía Navarro a cumplirla cuando, por fortuna para los nuestros, se vio que los ingleses se ponían en movimiento para salir del fondeadero por el Gran Paso, situado al este de la isla de Porqueroles. Con ello se suspendió el ataque disponiendo De Court que la escuadra de Navarro, que hasta entonces iba en vanguardia, se retrasase y quedase formando la retaguardia de la escuadra combinada. Tomada la nueva formación, quedó aquélla navegando sensiblemente hacia el sur, con viento suave del nordeste. Era el día 22. La escuadra inglesa se acercó describiendo una gran curva: primero con el viento muy largo, cazando después sus velas según ponían su vanguardia y cuerpo de batalla en una línea paralela a la de la escuadra combinada, que navegaba también siguiendo una línea muy ligeramente curva. Mandaba la vanguardia de ella Monsieur de Gavaret, el cuerpo de batalla De Court y la retaguardia, como quedó dicho, Navarro.

En la escuadra inglesa mandaba la vanguardia el contralmirante Martin Rowley, el grueso Mathews y la vanguardia Lestock. Cuando empezó el combate, éste quedó muy atrasado con respecto a la retaguardia oponente, y muy alejado.

Momentos previos al combate y las disposiciones de las diferentes escuadras.
Estampa grabada por Juan Moreno Tejada (1739-1805), según dibujo de Diego de Mesa, publicada por primera vez en 1796. Museo Naval de Madrid. En este grabado se aperciben las tierras de la Provenza francesa corridas por la banda de babor de los buques que navegan en línea de combate a un rumbo —por el modo de verse las tierras—de componentes sur y este. Por el dibujo, más al este que al norte. En modo alguno pueden navegar las escuadras al NNO como dice algún relato, probablemente equivocado, al transcribir la escritura original.

 

[Gauna]

El combate. Primer ataque.

A eso de las doce y cuarto del día 22, estando los buques británicos pertenecientes al grueso, mandado por Mathews, a tiro de fusil de los de Navarro: el Real Felipe, sus matalotes y buques más cercanos, cinco en total; arribó sobre los nuestros el almirante inglés, saliendo de su línea de batalla situada a barlovento de la nuestra. Con su navío insignia el Namur, seguido del Marlborough y del Norfolk, todos ellos de tres puentes, uno de 80 cañones y dos de 70, cargaron sobre el Real Felipe de Navarro. Al mismo tiempo, imitando a su almirante, arribaron varios buques ingleses sobre los españoles que formaban el grupo central antes dicho: Hércules, Constante, Poder, Real y Neptuno. Algunos enemigos se acercaron también a los dos españoles que navegaban por la proa del grupo mencionado: Oriente y América que mantenían contacto con el grupo de batalla francés de De Court. Con los de aquel —Neptuno incluido— se trabaron dos o tres enemigos contra cada uno de los nuestros. El choque artillero, en muchos casos, casi a tiro de pistola, fue terrible.

Por la popa de los buques del grupo atacado navegaban, demasiado separados de él, por poco andar del que iba en cabeza, los navíos Brillante, San Fernando, Halcón, Soberbio y Santa Isabel. Los incorporados a De Court también se habían alejado al mandar el almirante francés forzar la vela, señal obedecida por su cuerpo de batalla y por su vanguardia. Los últimos buques de aquél se cañonearon con los buques de la vanguardia inglesa de Rowley..., los de cabeza del grupo atrasados de Navarro, que seguían al Brillante, cruzaron sus fuegos con los primeros de la retaguardia inglesa de Lestock. De los de éste la mayor parte de los buques permanecieron inactivos en el combate.

Mathews, como se ve, aprovechó el momento en que los españoles estaban algo separados de los franceses y que no iban perfectamente formados y, de este modo, atacó a Navarro con la esperanza de anonadarle con su mayor fuerza.

El Real Felipe respondió con vigor al fuego que de tan de cerca le hacían sus atacantes, pero... ¡de qué manera! Según refirieron los mismos ingleses parecía un infierno durante todo el tiempo que duró la acción. Pericia maniobrera y artillera y heroísmo, caracterizan el comportamiento de los nuestros en este choque; así se explican únicamente las averías que el buque insignia de Navarro infligió a los enemigos, que en un momento llegaron a ser cinco los buques con que le atacaron. El Marlbourough fue el más decidido, llegando a cruzar nuestra línea, tuvo tantos daños que llegó a creerse que era inminente su hundimiento. El Hércules, matalote de popa del Real, rechazó vigorosamente el ataque de tres navíos enemigos. Fue un gran apoyo para su capitana; recibió muchos impactos en su costado de babor, algunos a flor de agua, pasados sus palos y vergas y cortado todo su aparejo. Pudo rehacerse saliéndose algo de la línea. El Constante, matalote de proa del Real, echó abajo la verga de trinquete y la cebadera del navío que le atacó primero, haciéndole retirarse con grandes destrozos. Este fue reemplazado por dos, con los que siguió batiéndose durante las tres horas que duró este primer ataque. Muerto su valeroso comandante Don Agustín de Iturriaga, con grandes averías y muchas bajas, se sotaventeó algo para poder reparar aquéllas.

El Poder fue otro de los navíos españoles que aguantaron el impetuoso ataque —y era de los marchantes—. Al primero de los enemigos que le atacó, el Princesa, de 70 cañones y él tenía 60, le rechazó causándole tales averías que arrió su bandera, y esto ocurrió por dos veces, impidiendo su rendición la resolución de su segundo comandante. El ataque fue continuado por el Somerset, de 80 cañones, al que también rechazó enérgicamente con el fuego de su artillería y de su fusilería. Tres navíos más acosaron al Poder, el Bedford, el Dragón y el Kinsgton, y aún se zafó de ellos aunque ya muy destrozado. Herido su comandante, Don Rodrigo de Urrutia, y con muchas bajas a bordo fue, al fin, apresado por el Berwick, que para ello abandonó su puesto en la vanguardia enemiga que no efectuaba este ataque.

El Neptuno combatió a distancia de tiro de pistola con cuatro navíos enemigos y una fragata, que casi llegaron a rodearle. Se defendió tenazmente durante casi cuatro horas, pese a tener grandes destrozos y muchas bajas. Al cejar los ingleses en este primer ataque, el Neptuno, puede decirse que anulado su poder combativo, se apartó a sotavento, luchando su dotación para evitar se fuese a pique, tal era la naturaleza de los impactos recibidos.

Los ingleses, muy castigados como ha quedado expuesto, se retiraron también a reparar en lo posible sus averías.

Momento álgido del primer combate entre españoles y británicos, en el que estos últimos se retiraron momentáneamente a reparar sus averías. Los protagonistas de este primer encuentro son el grupo del centro español, con el Real Felipe a la cabeza.
Estampa grabada por Mariano Brandi (ant. 1779- post. 1819), según dibujo de Diego de Mesa, publicada por primera vez en 1796. Museo Naval de Madrid.

 

[Gauna]

Segundo ataque.

A eso de las cinco de la tarde, el almirante Mathews, reparados algo los daños sufridos por su buque insignia, el Namur, volvió al ataque contra el Real Felipe, que muy desmantelado se había quedado momentáneamente solo, llevando con él otros dos navíos de 70 cañones y un brulote, el Ann Galloway, de gran tamaño. El momento era desesperado, pero el navío Brillante, el primero de los del grupo retrasado de Navarro, que se acercaba a toda vela, llegó a tiempo para salvar a su capitana cañoneando al brulote, deteniéndole. Seguidamente llegaron el San Fernando y el Santa Isabel. La falúa del Real Felipe, tripulada por una heroica dotación, al mando del teniente de navío Don Pedro Sáenz Sagardía se acercó al brulote bajo un intenso fuego de fusilería hecho desde él y desde los otros buques enemigos, con ánimo de desviarle de su rumbo. Al fin, el brulote voló, proyectando trágicamente por el aire a los pocos que en él quedaban.

Grabado de 1783 que representa el combate del navío Real Felipe contra el Namur, con ocasión de serle lanzado un brulote apoyado por el fuego de los navíos ingleses en la batalla de Cabo Sicié, el 22 de febrero de 1744. El brulote Ann Galloway explotó, no llegando al insignia español. (Museo Naval de Madrid).



Con la llegada de los navíos antes mencionados y la nueva intervención del Hércules —que al fin tuvo que apartarse, debido a sus averías anteriores— fue rechazado este segundo ataque inglés en el que llegaron a tomar parte siete navíos enemigos. Mathews supo del acercamiento, ¡al fin!, de la escuadra francesa, y tal como estaba —y sin emplear a Lestock con su retaguardia—, juzgó prudente retirarse, dejando pues a los españoles dueños del lugar de combate.

Los franceses aparecen por fin y los ingleses se retiran por segunda y última vez, quedando los españoles dueños del lugar del combate. Estampa grabada por Joaquín Ballester (1740-1808), según dibujo de Diego de Mesa, publicada por primera vez en 1796. Museo Naval de Madrid.





Maniobras de repliegue y de retirada.



Al amanecer del día 23 estaba la escuadra española a sotavento de la francesa y el enemigo a la vista. El Hércules, muy averiado como iba, se había separado mucho por la noche y amaneció cerca de los ingleses, que destacaron un navío de tres puentes que se lanzó sobre él, manteniéndose en vivo combate durante casi una hora, hasta que llegaron navíos franceses a socorrerle. La escuadra francesa maniobró como para combatir a la inglesa y ésta la esperó, pero aquélla no siguió adelante y arribó sobre la escuadra española para cubrirla de un posible ataque que, sin duda, hubiese tenido lugar con parte de la escuadra inglesa que se mantenía a barlovento. Un navío francés represó el Poder que navegaba muy separado de los ingleses con dotación de presa. Recogió a ésta y a los españoles que iban, y pegó fuego al barco por considerar ya inservible aquél casco tan destrozado en sus gloriosos combates del día anterior.

La escuadra inglesa, apartada de la vista de la combinada desde el día 24, se dirigió a Rosas en busca de los nuestros, pero al no hallarles lo hizo a Las Hiéres; mas considerando Mathews el estado en que se encontraban algunos de sus buques, que necesitaban urgentes reparaciones, decidió dirigirse a Mahón, donde entró el 2 de marzo. El día 5 saldría de nuevo, tras intensa labor de ciento cincuenta carpinteros trabajando día y noche, dice el capitán de navío Urrutia, comandante del Poder, que estaba prisionero de los ingleses. Tenía la esperanza Mathews de poder interceptar aún a los nuestros antes de que llegasen a Cartagena, pero encontró un nordeste muy duro y, como las reparaciones efectuadas habían sido tan a la ligera, hubo de regresar a Mahón a donde llegó el día 10, con tres navíos: uno de 70, desarbolado, y dos con palos rendidos. Todo el mes de marzo estuvieron detenidos los ingleses.

 

[Gauna]

Final de la campaña.

Se aprovechó esta momentánea inmovilización de la escuadra británica para pasar convoyes de aprovisionamiento para las tropas de Italia.

La escuadra francesa salió de Cartagena para Tolón el 4 de abril. La española efectuó las reparaciones en sus buques. Don Ignacio Dauteville fue destacado a Tolón con ocho navíos. Navarro salió de Cartagena en el mes de julio con diez navíos, una fragata y otros buques menores, con misión de hostilizar a los enemigos e interceptar sus convoyes. Arbolaba su insignia en el Santa Isabel, por no haber sido posible habilitar el Real Felipe. Cumplió su cometido y regresó a Cartagena, volviendo a salir el 14 de agosto, con una misión análoga y volvió con muchas presas. El 17 de abril había recibido Navarro la noticia del rompimiento de Francia con Inglaterra. Inglaterra resolvió esta situación de tanta inseguridad para su tráfico marítimo y puso una fuerte escuadra al mando del almirante Rowley a bloquear Cartagena. Este bloqueo fue largo. Era mayo de 1746 y aún continuaba.

Esquema de los combates del 22 de febrero de 1744, en Cabo Sicié.
(Recreación del mapa de la batalla que aparece en el artículo original de Carlos Martínez-Valverde).

M: Mathews, grueso británico.
L3, L2, L1: Lestock, retaguardia británica.
R2, R1: Rowley, vanguardia británica.
G: Gavaret, vanguardia, escuadra francesa.
C: De Court, cuerpo de batalla, escuadra francesa.
N3, N2, N1: Navarro, retaguardia, escuadra española.
(-): número de buques.

a: Namur, buque insignia británico. b: Marlborough, c: Norfolk, d: Princessa, i: Somerset, B: Ann Galley, brulote británico, que es lanzado sin éxito contra el Real Felipe y es hundido.

RF: Real Felipe, buque insignia español. e: Hércules, f: Constante, g: Poder, h: Neptuno.

q: los buques de la vanguardia británica se cañonean con los franceses de De Court y con los dos españoles que van con estos.

P1: los buques de cabeza del grupo retrasado español se cañonean con los de la cola del cuerpo de batalla británico.

P2: los más atrasados lo hacen con los más avanzados de la retaguardia británica.

D1 y D2: al arribar los buques españoles matalotes del Real Felipe, quedan dos grandes espacios por la proa y por la popa de él. Los españoles tratan de cerrarlos lo antes posible.

x: la vanguardia francesa vira por contramarcha para acudir al combate. De Court la seguirá con el cuerpo de batalla, virando sus buques por giros simultáneos.

m: los buques españoles que van con De Court maniobran en socorro de los suyos.

R1(3): grupo de tres buques de la vanguardia británica que no arriban para evitar que la vanguardia francesa doble a la británica.

P: navío Poder, desarbolado, sin poder maniobrar y muy destrozado, es apresado por los británicos (posteriormente represado por los franceses).

 

[Gauna]

Regusto de victoria.

Los españoles tenían muy alta su moral; estaban satisfechos de su comportamiento en Cabo Sicié. Les espagnols fiers et contents d'eux mémes, dice Ségur. Estaban orgullosos de haber rechazado por dos veces a fuerzas tan superiores, infligiéndoles grandes pérdidas. No estaban, sin embargo, de acuerdo los nuestros con la actuación de los franceses, pronto se puso de manifiesto un sentimiento de animosidad entre las dos Marinas, la de ellos y la nuestra, que perduró por mucho tiempo.

Navarro fue ascendido a teniente general de la Armada y, considerándose victoria manifiesta el haber rechazado por dos veces a fuerzas enemigas muy superiores, con grandes pérdidas para ellas, le concedió el Rey el título de Marqués de la Victoria, poniendo así de manifiesto que consideraba victoriosos esos dos combates, los principales de una batalla general que, en su conjunto, se puede calificar de indecisa y casi de balbuceante.

Retrato del Marqués de la Victoria

Óleo sobre lienzo
(70 x 58 cm), copia parcial realizada en 1828 por Rafael Tejeo
(1798-1856), de un original del siglo XVIII del Museo Naval depositado en el despacho oficial del Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada. Busto, de frente, uniforme de capitán general con la Orden napolitana de San Genaro.


Los enemigos son muchas veces buenos jueces de la propia actuación, especialmente cuando en ellos existe un clima de caballerosidad como había en los mandos de la escuadra británica, independientemente de la actitud de su gobierno, cuyas órdenes cumplían. Ellos ensalzan el comportamiento de los españoles en los combates de Cabo Sicié. El comandante del Poder, Don Rodrigo de Urrutia, en Mahón, a donde había sido llevado prisionero, recibió muchos honores dirigidos a su propia persona por su heroico comportamiento, y también muchas alabanzas dirigidas a Navarro y a sus comandantes y dotaciones: Todos los brindis —dice Urrutia— después del Rey británico eran al almirante Navarro. Todas las sobremesas caían en la Real y en el valor de los españoles, confesando todos generalmente la superioridad a ellos mismos, y encendiendo el furor contra quien debiera imitarnos (los franceses). —Por si hubiera duda sobre la actuación de los navíos de Navarro retrasados en la línea de batalla podemos recoger: Todos los navíos que estaban a la popa de V. E. —dice Urrutia— hicieron a los enemigos mucho daño que satisfacen a una voz con dignas alabanzas, confesándole al «Hércules» y «Brillante» mucha parte de defensa a la Real, y el fuego de ésta le llaman fuego de los infiernos —de nuevo esta expresión muy británica.

El almirante De Court de la Bruyere. Retrato expuesto en el salon de honor del museo Antoine Chintreuil en Pont de vaux

En el lado inglés.

Otro índice de nuestra victoria es el reconocimiento británico de lo que ellos perdieron, no solamente en averías y en retirada: perdieron la ocasión de destrozarnos, como esperaban por la enorme superioridad de su fuerza, aun sin que tomase parte Lestock, con la retaguardia.

Retrato del Almirante Mathews obra de Claude Arnuphy fechado en 1749, se encuentra en el National Maritime Museum, Londres, Greenwich Hospital Collection

Mathews quitó el mando a Lestock al llegar a Mahón por su pasividad y le envió a Inglaterra; él recurrió y la Cámara de los Comunes forzó a que se viesen los acontecimientos en consejo de guerra. Así fueron procesados dos almirantes, seis comandantes de buque y cuatro segundos comandantes. Mathews fue declarado inhábil para ejercer cualquier otro mando. El Rey no quería confirmar esta sentencia para un general que se había batido con tanta valentía. Ello es cierto y su fama ha pasado impoluta a la posteridad. No así la de Lestock que fue el blanco de las iras de la opinión pública, a pesar de resultar absuelto. Basó su defensa en tener izada Mathews la señal de línea de combate al propio tiempo que la de combatir y atendió a la primera, ¡y se le hizo caso! Unos capitanes fueron depuestos y otros despedidos del servicio. Algunos fueron después rehabilitados. Los de los navíos de la cabeza de la vanguardia que maniobraron en contra de las órdenes recibidas, fueron absueltos, por haber evitado con su actuación el envolvimiento de aquélla iniciado por la vanguardia francesa. Algunos comandantes fueron felicitados por su comportamiento en el combate.

 

[Gauna]

Sobre las averías y bajas.

Largo se haría detallar estos puntos, pero no podemos dejar de hablar sobre ellos. Por nuestro lado, los buques más maltratados fueron el Real, el Poder, el Neptuno, el Constante, el Oriente y el Hércules. En total tuvimos 9 oficiales muertos, de ellos 3 comandantes de buques, y 140 individuos de las dotaciones, y 19 oficiales heridos y 448 hombres de las tripulaciones. De los heridos fallecieron muchos (24). [Sólo el Real Felipe contabilizó 2 oficiales y 45 hombres de la dotación muertos, y heridos el propio General Juan José Navarro, 5 oficiales y 233 miembros de la dotación, de los que 79 lo fueron gravemente. Es decir, un tercio de las bajas mortales y la mitad de los heridos totales de la escuadra española correspondían sólo al buque insignia español].

De los buques ingleses se sabe con menos exactitud, tanto de los destrozos causados a sus buques como del número de bajas. Sus navíos más maltratados fueron el Marlborough, que estuvo a punto de irse a pique, el Namur, insignia, el Princesa y el Somerset. Pero se sabe que otros muchos fueron muy seriamente averiados. El comandante del Poder dice en su carta desde Mahón: Entre todos les hemos muerto y herido ochocientos, de los que pocos viven. Las bajas inglesas, de ser puntualmente ciertas las cifras anteriores, son mayores que las españolas y ello diría mucho del modo de combatir de los nuestros. Además, no sirve la mera comparación aritmética de cifras para graduar la victoria, pues la superioridad de fuerzas inglesas debía haber supuesto un mayor número de bajas de los nuestros, y, al ser al contrario, la victoria se refuerza del lado de los españoles.

Datos comparativos.

Hemos expuesto, al hablar de las fuerzas en presencia, el número de cañones de uno y otro lado, índice de gran importancia en la comparación, siendo el cañón el arma naval por excelencia, y suponiendo una buena utilización de ella en el conjunto mediante la maniobra marinera.

En la acción principal de la batalla había 812 cañones en los buques españoles, de menores calibres que los 1.410 de los ingleses. Aparte del cañoneo a distancia de la vanguardia inglesa contra el cuerpo de batalla de De Court -con dos de nuestros navíos— y del fuego cruzado entre buques de la retaguardia británica y los españoles del grupo retrasado, vemos en el primero de los ataques de Mathews 750 cañones ingleses, contra 368 españoles, y en el segundo ataque, 502 de los nuestros contra casi el mismo número por parte de los enemigos, salvo los desmontados por el fuego en una y otra parte. Fue un gran triunfo rechazar por dos veces a los ingleses con grave quebranto para ellos.

El Real Felipe, buque insignía de Juan José Navarro

Considerando ahora los buques, Navarro dice en su memorial de 1747 dirigido al ministro Don José de Carvajal que en Cabo Sicié los navíos de 64 cañones y menos, con baterías de 18 y 12 (libras) no podían resistir sin salir al fin de la línea de combate, porque los navíos ingleses de 90 cañones y de 70, con baterías de 30 libras y de 18, los pasaron a los primeros balazos... Compárese la resistencia del navío «Real» —sigue— en medio de tener sus baterías de 24, 18 y 12, atacado por cinco navíos, de ellos tres de tres puentes, con qué constancia se defendió y maltrató a los enemigos, y cuánto mayor daño les hubiera hecho si hubiera sido artillado de 24 y 24... Los navíos para la guerra —continúa— han de ser de diferente construcción que las fragatas o navíos de 60 cañones, con artillería de 18 y 12, buenos, con los de inferior porte, para solamente el corso y otros usos (no para el combate entre escuadras)... Un buque de tres puentes de 100 cañones debería tener —dice— dos baterías de a 24 y la tercera de 12 (25) y los 70 de cañones de 24 y 24 en dos baterías y media... Vemos, pues, qué buques nuestros se tuvieron que enfrentar con los ingleses en Cabo Sicié, repitiéndose en parte, en la constitución de nuestra escuadra, el error—por falta de buenos buques de combate— de Cabo Passaro, independientemente de otros errores de tipo táctico. La Marina de Felipe V se había constituido en medio de grandes dificultades y escaseces, partiendo casi de la nada, dado el estado de la de Carlos II, y los buques de 60 cañones eran el primer paso para acometer después la construcción de buques mayores; éstos realmente se construyeron, prueba de ella era el Real Felipe, pero en insuficiente número, y se necesitaban también los pequeños para hacer la guerra al corso y a la piratería en aguas americanas. Buques de la Carrera de Indias hubo en Cabo Passaro y también los hubo en Cabo Sicié —los marchantes— y hay que reconocer que si bien no eran fuertes, se batieron como buenos (26).

 

[Gauna]

Consideraciones finales.

La batalla de Cabo Sicié resuelve transitoriamente las comunicaciones con el ejército de Italia, mientras los ingleses reparan sus buques y se reorganizan. Francia había declarado la guerra a la Gran Bretaña y ello entorpecía sus planes. De ahí las dos salidas de Navarro desde Cartagena. La segunda, en el mes de agosto, eficaz por las presas que hizo, fue en realidad el fin de su campaña mediterránea.

La batalla de Cabo Sicíé tiene unas características muy peculiares por no saberse cuándo y cómo intervendrían los franceses. Estos no toman parte en los combates principales, tan sólo se limitan a un cañoneo lejano, en retirada. Sin embargo, sí auxilian después a un navío español cercano al enemigo, represan a otro, ayudan a los nuestros a reparar las averías y cubren a la escuadra española en retirada. Es una batalla sui géneris, podemos decir, o con Vargas Ponce, muy desemejante a las de su siglo. El inglés John Clark se expresa: esta batalla se distingue en su modo de ser por circunstancias peculiares (This battle distingushed as it is by peculiar circunstances...).

Esta acción de guerra naval nos repite una vez más la lección: que hay que tener buques de combate capaces de hacer frente a los del enemigo para vencerle —en aquel entonces con cañones de mayores calibres y mayor número de ellos—. La victoria se obtiene, pese a nuestra debilidad, en una fracción de la batalla, eso sí, la de combates cruentos.

La Marina de Felipe V necesitaba una victoria sobre los ingleses, batiéndose con ellos entre escuadras de buques de línea; la necesitaba para elevar su moral, tan necesaria como tener buques. Obtenida, nos aferramos a ella; Navarro, ensalzado por propios y extraños, es promovido a teniente general de la Armada y nombrado por el Rey Marqués de la Victoria, para que quedase el triunfo bien marcado. Navarro es amigo de los Reyes y del ministro Campillo —los tiempos de la enemistad con Patiño habían pasado—; todos tienen verdadero placer en premiarle. La Reina dice: ¡Ya tenemos general de Marina!, lo dice gozosa de tener un general victorioso, pues generales ya había otros... Navarro, poco después (1750), será director general de la Armada y más tarde, ya con Carlos III, capitán general de ella. Sirve con lealtad a tres reyes consecutivos y a la Armada con enorme espíritu de trabajo, sostenido hasta muy avanzada edad.

Navarro es una de las figuras señeras de nuestra Armada por sus servicios en tierra y mar, en paz y en guerra, incluyendo el principal: la victoria del Cabo Sicié.

 

[darkfloppy]

Vaya no tenia ni idea de esta batalla, muy interesante, gracias

 

[Garius]

Con decirte que me dan ganas de reinstalarme el "piratas del caribe" sólo para ponerme a hacer batallas navales.....me ha gustado mucho. Es la única victoria naval que tenemos? si hay más no sé a qué esperas para contárnoslas Mestro

 

[traskott]

A mi tb me ha encantado !!! Puedes poner más ?

 

[Gauna]

Sois insaciables.

Pero yo soy un poco vago, este relato estaba prácticamente terminado hace 8 meses a falta de buscar algunas imágenes y lo hice el pasado fin de semana.

Ya iré haciendo alguno más. En todo caso en la dirección que arriba os pongo de Todo a Babor tenéis artículos de batallas del siglo XVIII.

 

[unmerged(55649)]

Sois insaciables.

Pero yo soy un poco vago, este relato estaba prácticamente terminado hace 8 meses a falta de buscar algunas imágenes y lo hice el pasado fin de semana.

Ya iré haciendo alguno más. En todo caso en la dirección que arriba os pongo de Todo a Babor tenéis artículos de batallas del siglo XVIII.

Un muy entretenido relato. Le agradezco mucho el tiempo que nos ha dedicado.