Mens krigen i Jugoslavia såvidt hadde begynt, hadde de vestlige stormaktene noe annet å bry seg om. I mars 1923 (OOC: jeg flyttet datoen litt tilbake) så hadde militæret, ledet av General Miguel Primo de Rivera i Barcelona slått til med et statskupp. Kong Alfonso hadde blitt presset til å utnevne de Rivera som Statsminister.
En overraskende idealistisk Andrew Bonar Law, britisk statsminister, hadde umiddelbart slått til i et møte mellom ”de tre store” i Europa, Storbritannia, Frankrike og Italia. Law erklærte at han ville gå til krig for å redde demokratiet i Spania. Frankrikes statsminister, Raymond Poincare, var først motvillig, men etter å ha diskutert med krigsminister Andre Maginot og konkludert med at den spanske hæren var nesten ubrukelig ble han med på planen. Italias statsminister Benito Mussolini var glad for å bli med, men sa at han bare skulle bidra med marinen og lette bakkestyrker. I dette tilfellet skulle bakkestyrkene bli brukt mot spanske kolonier og Balearene. Med støtte fra to land trengte Law nå bare en provokasjon. Den skulle komme helt tilfeldig.
Den 17.april 1923 seilte HMS Royal Oak mot Gibraltar i avventing av angrepet mot Spania. Langs den galisiske kysten, nær Ferrol, fikk Royal Oak plutselig motorproblemer og måtte stoppe. Det verken kapteinen eller mannskapet visste var at de var en mil innenfor spansk farvann. Et spansk patruljeskip oppdaget dem den ettermiddagen mens de reparerte. Spanjolen avfyrte et varselskudd over baugen til Royal Oak. Sistnevnte prøvde desperat å kommunisere med spanjolen med morsesignaler, men de ble feiltolket og spanjolen fyrte av et varselskudd til. I ettertid beviste legene ved sykehuset i Ferrol at kapteinen var full. Royal Oak hadde derimot fått mer enn nok. De fyrte av et varselskudd fra 15 tommers-kanonen sin, som ved et uhell traff spanjolen i baugen. En rasende spansk radiooperatør sendte et trådløst signal til Ferrol, der flere patruljeskip og en destroyer ble sendt ut. Imens skjøt patruljeskipet mot Royal Oak med sine knøttsmå kanoner. Til slutt bestemte britene seg for å melde ifra til nærmeste ”vennlige” marinebase, Bordeaux. Fra Bordeaux ble meldingen sent til Brest, fra Brest til London. The Admiralty i London sendte en melding via Brest og Bordeaux hvor de svarte at de skulle sende forsterkninger så fort som mulig. Meldingen ble avsluttet med et obligatorisk ”God Save the King”. Britene sank den spanske patruljebåten ganske fort, men mot sterkere motstand ble det fort problematisk. Royal Oak trakk seg fra området så snart motoren var reparert.