A mí la batalla que más me gusta es Blenheim (agosto de 1704), durante la Guerra de Sucesión Española.
La considero toda una lección de estrategia y táctica militar, además de destacar las condiciones de liderazgo de Marlborough, su habilidad diplomática y su manera de manejar la logística de un ejército plurinacional alejado de sus bases de aprovisionamiento en una época en que los estados mayores ni siquiera estaban imaginados. Para mí Marlborugh aportó muchos más beneficios al Imperio Británico que Wellington en su época.
1) Las operaciones se desarrollaron en el alto Danubio, dirigiendo Marlborugh a las tropas de una coalición integrada por británicos, holandeses, austríacos, daneses, hessianos y prusianos, contra una coalición franco-bávara.
2) Eugenio de Saboya, que estaba acampado en Hochtstädt fue obligado por Tallard a retirarse hacia el N bordeando el Danubio. Tallard y Maximiliano de Baviera se detuvieron a lo largo de un frente de 14 km tomando posiciones defensivas detrás del Nebel (afluente del Danubio) entre los Pueblos de Blenheim, Oberglau y Lützingen.
3) Eugenio de Saboya y Marlborugh se reúnen en Kessel el atardecer del 11 de agosto, y deciden atacar a Tallard cuanto antes.
4)
Dividir las fuerzas antes que dividir el mando. El príncipe Luis de Baden está en desacuerdo con el plan de Marlborugh y Eugenio de Saboya, dado que el primero prefiere atacar Ingoltstädt que está indefensa. Se lo envía a asediar esa ciudad con 15.000 hombres. Este movimiento refuerza la convicción de Tallard de que el ejército de Marlborugh está en retirada, y se dispone a aguardar una día para permitir descansar a su tropas antes de empezar la persecución.
5) Al atardecer del 12 de agosto Marlborough emprende la marcha en dirección al Nebel con 56.000 hombres. Marchan toda la noche sin descanso unos 20 km hasta que poco antes del amanecer alcanza la orilla de Nebel. Tallard, que disponía a dormir después de enviarle una carta al rey de Francia comunicándole que su enemigo estaba en retirada y que al día siguiente empezaría su persecución, fue advertido por una ayudante de que las tropas de Marlborugh estaban desplegándose al otro lado del río.
6)
Plan de Tallard (60.000 hombres): hacerse fuerte en Blenheim y Oberglau en la margen izquierda del Nebel, estando Blenheim en su extremo derecho junto al Danubio, y Oberglau en el centro de su línea.
Entre Oberglau y Lützingen estaban desplegadas las tropas bávaras en posiciones bien defendidas.
Su fuerza principal se desplegaría entre Blenheim y Oberglau esperando el ataque aliado dejando un espacio bastante amplio y despejado entre el río y sus líneas: las orillas del Nebel en esa época eran muy barrosas dificultando las maniobras de vadeo y el posterior despliegue, por lo que batiría con su artillería a las fuerzas que cruzaran; y las que lo lograran serían atacadas por la caballería cuando intentaran desplegarse.
7)
Plan de Marlborugh (56.000 hombres): habiendo observado la poca profundidad del despliegue enemigo, debilitar el centro francés atrayendo sus reservas hacia Blenheim y Oberglau. Una vez logrado lo anterior, hacer cruzar a su infantería para asegurar la orilla izquierda del Nebel y permitir el cruce de la caballería, que se encargaría de romper el centro y dividir a los franceses.
8) La batalla no comenzó hasta mediodía del 13 de agosto de 1704, dadas las dificultades conque se encontró Eugenio de Saboya para desplegar sus tropas a la derecha de Marlborugh. Hacia las 13 hs. Marlborugh ordenó a lord Cutts que atacara en dirección a Blenheim mientras los prusianos y hessianos de Eugenio lo hacían en dirección a Oberglau. Los ataques ambos puntos fuertes franceses fueron muy enérgicos a pesar de que fueron rechazados varias veces y con cuantiosas bajas para los aliados. Pero logró su objetivo: Tallard envió tantos refuerzos que ambos pueblos quedaron atestados de tropas que apenas podían moverse, y para ello debilitó su centro confiándolo a su artillería y a unos cuantos regimientos bisoños de infantería ligera.
9) Hacia las 17:30 hs Marlborugh ordena atacar al centro francés con todas sus reservas (algo de infantería y toda su caballería que aún no había entrado en combate), mientras aferra a los franceses en Blenheim y Oberglau, y a los bávaros en Lützingen. El centro francés se hunde y se desbanda en dirección a Hochtstädt, siendo perseguidos por los húsares para impedirles reagruparse.
10) Al anochecer solo las tropas francesas atrincheradas en Blenheim siguen resistiendo completamente rodeadas. Marlborough ordena detener el fuego y que un par de oficiales ingleses se aproximen al pueblo para intimar a los defensores a la rendición. Los oficiales vuelven y le comunican a Marlborough que el comandante francés quiere negociar las condiciones de rendición. Marlborough entonces les ordena que vuelvan a Blenheim y le digan al francés que no se encuentra en condiciones de negociar nada; y que si no se rendía en el plazo de una hora, depués no aceptaría nigún gesto de rendición: concentraría toda su artillería en Blenheim y la arrasaría hasta que no quedara nada vivo. Los franceses se rindieron en menos de 1 hora.
11) Los aliados no solo destruyeron al ejército de Tallard, sino que además se quedaron con toda su artillería, pólvora, banderas, campamento y provisiones... entre los que había 20 bueyes sacrificados por los carniceros franceses el día anterior para el rancho de sus camaradas. Para una tropas que habian marchado toda una noche, y combatido duramente durante todo el día sin probar bocado, aquello era el mejor botín de guerra.
En resumen:
Esa batalla ilustra como pocas acerca de cómo explotar la sorpresa y la iniciativa estratégica, deconcertar al enemigo atacando por donde menos espera y haciéndole desviar tropas hacia objetivos que podían defenderse por sí mismos, al mismo tiempo que debilita el sector crítico de su frente. Y cómo es posible atacar con menos tropas y vencer... siempre que se compense esa debilidad numérica con habilidad táctica y la diciplina de una tropa heterogénea sustentada en el liderazgo de su general en jefe.
