"ost" = "est" en allemand.
A l'origine, l'Autriche est une marche impériale (la "marche de l'est" comme son nom l'indique).
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce sont bien les Habsbourg qui ont patiemment forgé le concept d'"Autriche". A l'origine, on appelait les possessions des Habsbourg dans cette région les "pays héréditaires" car ils se transmettaient de génération en génération. Le concept d'"Autriche" a commencé à apparaître au moment du "Privilegius magnum" (1358) : en effet, les possessions des Habsbourg devenaient alors souveraines et ne dépendaient plus directement du Saint-Empire. Toutefois, à cette époque , l'Autriche des Habsbourg comportait déjà de nombreuses nationalités : allemande bien sûr, italienne et slave. Il faut savoir que le concept d'"Etat-nation" était tout à fait étranger aux Habsbourg. On désigne souvent par Basse-Autriche la région autour de Vienne et par Haute-Autriche celle autour de Linz, capitale de Frédéric III quand Vienne était aux mains du Roi de Hongrie. L'Autriche intérieure désigne les anciennes possessions rhénanes des Habsbourg. Le Tyrol, la Carniole et la Carinthie étaint à l'origine des provinces "indépendantes" de l'archiduché d'Autriche.
A noter que l'Empire d'Autriche n'a été fondé en 1804,juste avant que les Habsbourg perdent leur titre impérial. Voyant leur influence reculer ailleurs en Europe, ils se sont recentrés sur les territoires danubiens.