Cefalonia es una de las mayores islas del mar Jònico,el golfo de Patràs la separa de las costas oeste de Grecia y un canal de cuatro kilometros y medio de la pequeña isla de Ithaka,que menciona Homero.El general ,el suelo de Cefalonia,cubierto de macchia,especie de siempreviva,y de una especie de abeto "Abies Cefalonia",no es de cultivo y en el centro las desoladas colinas alcanzan los novecientos metros de altura,pero a lo largo de la costa hay campos de olivos,viñedos y huertos de pasas de Corinto.
En el verano de 1943,durante las ultimas semanas de alianza germano-italiana,la divisiòn Acqui,que estaba integrada por unos nueve mil hombres bajo el mando del general Gandin,habìa sido destinada al puesto militar Cefalonia y un pequeño destacamento alemàn de enlace,compuesto de infanterìa y marina,estaba destacado en la penìnsula de Palis,en la parte oriental de la isla.En agosto de 1943,la proporciòn entre tropas alemanas e italianas en Cefalonia era 1 a 6.El 8 de septiembre de 1943,Italia se rindiò a los aliados angloamericanos y tras la capitulaciòn del mariscal Badoglio,el general Gandin recibiò por radio òrdenes del undècimo ejèrcito italiano: « MANTENGA SU POSICIÒN.SI LOS ALEMANES EMPLEAN LA FUERZA,HAGA USO DE SUS ARMAS ».
El 9 de septiembre,hallàndose alerta todas la unidades de la divisiòn Acqui,el general Gandin recibiò otra orden radiofònica,revocando la anterior y dicìendole que se rindiera a los alemanes.Gandin no cumpliò esta segunda orden,que considerò apòcrifra,sino que,en vez de ello,pidiò por radio instrucciones al alto mando italiano.
La mañana del 10 de septiembre,dos emisarios del alto mando alemàn en los Balcanes,el teniente corones Hans Barge y el teniente Franz Fauth,aparecieron en el puesto de mando de Gandin pidièndole la rendiciòn,con todas sus armas,segùn la orden recibida el dìa anterior.Gandin explicò que tenìa razones para dudar de la veracidad de la segunda orden y pidiò una tregua.Entonces convocò a sus oficiales y ordenò al tercer batallon del 317º regimiento,se retirara de su expuesta posiciòn en Cardacata , « para evitar futuras complicaciones ».Llegaban informes de que las tropas alemanas estaban desembarcando a lo largo de la costa,y entre los soldados italianos crecìa la inquietud.
Exactamente a las nueve de la mañana del 11 de septiembre,los dos emisarios alemanes comparecieron de nuevo en el cuartel general del general Gandin para presentar un ultimàtun,dàndole al general tiempo hasta las siete de la tarde de aquel mismo día para cumplir lo que los alemanes le exigían.El estado de ànimo entre los soldados se hacìa màs hostil y a ùltima hora de la mañana soldados alemanes intentaron capturar un vehìculo blindado italiano y fueron rechazados.
La situaciòn gue hacièndose màs crìtica y a las tres el general Gandin reuniò otro consejo de guerra.Los capellanes de la divisiòn se mostraban partidarios de una rendiciòn pacìfíca.El general Gandin iniciò negociaciones con los dos oficiales alemanes pero aplazando la decisiòn final hasta recibir òrdenes definitivas de sus superiores.Los alemanes seguìan desembarcando tropas en la isla y la proporciòn entre tropas alemanas e italianas pasò a ser de 1 a 3.
El 12 de septiembre,varios soldados de artillerìa italianos escapados de la cercana isla de Santa Maura,informaron que todos los soldados italianos que se habìan rendido allì habìan sido deportados a un campo de concentraciòn alemàn,lo que aumentò la intranquilidad y tensiòn en Cefalonia,producièndose algùn tiroteo.Por otra parte,los alemanes ocuparon dos baterìas,unas barracas de carabinieri,la aduana de Argostolion y la intimaciòn del coronel Barge de rendiciòn inmediata,se hacìa màs apremiante pero fue rechazada despuès de la conferencia habida en el cuartel general de la divisiòn,en la que se acordò que el ejèrcito italiano no se rendirìa y que si los alemanes querìan violar el STATU QUO,tendrìan que hacerlo por la fuerza.
El 13 de septiembre por la mañana, los italianos hicieron fuego sobre dos barcos alemanes que trataban de desembarcar en la isla,uno fue hundido y otro se rindiò con cinco bajas alemanas.A la una de la tarde,el general Gandin informaba a sus tropas que todavìa se llevaban a cabo las negociaciones con los alemanes,pero poco antes de la medìanoche,el general pidío a sus tropas que votaran si querìan aceptar o no el ultimàtun alemàn,procedimiento poco corriente como poco corriente era la situaciòn .Al dìa siguiente,las tropas italianas votaron por unanimidad en contra de la rendiciòn y de toda colaboraciòn con los alemanes.Por otra parte,el general Gandin recibiò orden del gobierno italiano de rechazar el ultimàtun alemàn; si era necesario,por la fuerza.Al mediodía,el general Gandin comunicò a los emisarios alemanes cuàles habìan sido las ùltimas órdenes recibidas y el resultado de la votaciòn de sus soldados;los alemanes a su vez le comunicaron que para reflexionarlo le daban de plazo hasta las nueve de la mañana del dìa siguiente.
El 15 de septiembre,a las nueve,los alemanes pìdieron una tregua hasta la una de la tarde,y una hora despuès los primeros bombarderos STUKA aparecieron sobre la isla.El general Gandin dio orden de abrir fuego y la batalla entre italianos y alemanes empezò.Ahora ambos tenìan el mismo nùmero de tropas en la isla pero los alemanes poseìan mejor artillerìa y apoyo aèreo.La batalla durò seis días,hasta el 21 de septiembre,en que los italianos,habiendo perdido màs de dos mil hombres,enarbolaron bandera blanca y se rindieron a título de prisioneros de guerra.
Los prisioneros italianos fueron desarmados,cargados en camiones,como para llevarlos a campos de concentraciòn,pero en lugar de ello fueron conducidos a lugares solitarios de la isla,en las proximidades de Cocolata,Trojanata,Constantinos y allí ejecutados por pelotones del ejèrcito alemàn y luego incinerados en masa.
Durante 21 y 22 de septiembre,despuès del cese de hostilidades,casi todos los soldados y oficiales restantes de la divisiòn Acqui fueron ejecutados.El general Gandin lo fue a las siete de la mañana del 24 de septiembre y aquel mismo día 260 oficiales italianos eran conducidos al faro de phanos,al norte de Argostolion y allí ejecutados,sus cuerpos colocados en una enorme lancha despuès que cargaron de pesadas piedras,la lancha remolcada hasta alta mar y allí hundida.Uno de los últimos actos de la represalia tuvo lugar el 25 de septiembre en que varias docenas de soldados y oficiales heridos fueron sacados de hospital de la divisiòn y ejecutados.El 28 de septiembre,al encontrar los alemanes diecisiete marineros italianos que habìan venido escondièndose,los fusilaron en el acto.De la entera divisiòn de nueve mil hombres,sòlo unos treinta lograron esconderse en la isla.
Martin Bormann,lugarteniente de Hitler,dio orden « de alto secreto » (Geheime Reichssache) de que todos los prisioneros de guerra de Cefalonia fueran ejecutados como represaria por no haberse rendido inmediatamente. Fueron implicados en el cumplimiento de la orden,los generales Wilhelm Speidel y Hubert Lanz,jefes del sèptimo cuerpo de ejèrcito alemàn en los Balcanes.
