Adolf Josef Ferdinand Galland (19 de marzo de 1912 - 9 de febrero de 1996) nació en Westerholt (ahora Herten), Westfalia, en el seno de una familia con ascendencia hugonote francesa. El primer Galland en Westerholt fue un refugiado francés de 1792. Se convirtió en alguacil del conde von Westerholt, comenzando una tradición que se transmitió de padres a hijos. Adolf Galland (junior) fue el segundo de los cuatro hijos de Adolf Galland (senior) y su esposa francesa, Anna, de soltera Schipper. Manteniendo la tradición familiar, Galland (senior) trabajó como administrador de tierras o alguacil del conde von Westerholt. El hermano mayor de Galland era Fritz y sus dos hermanos menores eran Wilhelm-Ferdinand y Paul. Su padre tenía apodos para todos los miembros de su familia. Su esposa Anna era "Anita". Fritz, era "Toby", Adolf "Keffer", Wilhelm-Ferdinand "Wutz" y Paul "Paulinchen" o como estaban esperando una niña, ocasionalmente "Paula".
Sus dos hermanos menores también se convirtieron en pilotos de caza y ases. Paul reclamó 17 victorias, antes de ser derribado y muerto el 31 de octubre de 1942. Wilhelm-Ferdinand, al que se le atribuyen 55 victorias, fue derribado y muerto el 17 de agosto de 1943.
En 1927 el interés de toda la vida de Galland por volar comenzó cuando un grupo de entusiastas de la aviación llevó un club de planeadores a Borkenberge, un páramo al este del ferrocarril Haltern-Münster y parte de la finca Westerholt. Fue aquí donde el Gelsenkirchen Luftsportverein (club aéreo de Gelsenkirchen) generó un interés por volar entre los jóvenes alemanes. Galland viajó a pie o en un carro tirado por caballos 30 kilómetros hasta que su padre le compró una motocicleta. A los 19 Galland era piloto de planeador. En 1932 completó su formación de piloto en el Gelsenkirchen Luftsportverein.
Según el Tratado de Versalles, Alemania no tenía una fuerza aérea. Sin embargo, se les permitieron los planeadores, lo que se convirtió en la manera para que los pilotos novatos comenzaran su carrera. El deporte se hizo tan popular que la Reichswehr estableció diez escuelas, al menos una en cada uno de los siete distritos militares de Alemania. Los militares también publicaron una revista, Flugsport, para fomentar el interés por la aviación y comenzaron una serie de concursos de planeadores en todo el país. Galland había aprendido las leyes básicas del vuelo y cómo funcionaba todo, al menos en teoría, pero descubrió que no siempre funcionaban en la práctica y su inexperiencia provocó algunos accidentes. Uno de sus tutores, Georg Ismer, le enseñó varias técnicas y en 1929 Galland, con 17 años, obtuvo el certificado A, uno de los tres que necesitaba para obtener su licencia profesional. Cuando finalmente obtuvo los B y C, su padre le prometió comprarle su propio planeador si también pasaba sus exámenes de matriculación, lo que también consiguió. Galland se convirtió en un destacado piloto de planeadores y se convirtió en instructor antes de aprobar su Abitur.
En febrero de 1932 Galland se graduó del Hindenburg Gymnasium, en Buer, y fue uno de los 20 miembros del instituto que fueron aceptados en la escuela de aviación de la aerolínea nacional de Alemania, Lufthansa. Durante los últimos años de la República de Weimar, los trabajos eran escasos y la vida económicamente difícil para los Galland. Adolf presentó una solicitud a la Deutsche Verkehrsfliegerschule o DVS (Escuela de vuelo comercial alemana), que estaba fuertemente subvencionada por Lufthansa. Fue uno de los 100 candidatos seleccionados entre 4.000. Después de diez días de evaluaciones, fue uno de los 18 seleccionados para el entrenamiento de vuelo. Luego se evaluaron las capacidades de Adolf. Aquellos que no alcanzaron el mínimo de condiciones fueron enviados a casa.
El primer vuelo de Galland fue en un Albatros L 101. Galland tuvo dos accidentes notables; un aterrizaje que dañó el tren de su avión y una colisión. Se juzgó que Galland empleó malas tácticas de formación en el último incidente. Galland solicitó unirse al ejército alemán con la creencia de que no había pasado el examen. Mientras tanto, continuó con su entrenamiento de vuelo. Los vuelos en un Albatros L 75 y la concesión de un certificado B1 le permitieron volar aviones grandes de más de 2.500 kilogramos de peso. Descubrió que el Ejército aceptó su solicitud, pero la escuela de vuelo se negó a dejarlo ir. Para la Navidad de 1932, había registrado 150 horas de vuelo y había obtenido un certificado B2.
A principios de 1933 Galland fue enviado a la base de entrenamiento del Mar Báltico en Warnemuende para entrenarse en hidroaviones. A Galland no le gustó aprender lo que él percibía como "marinería", pero hizo 25 horas en estos aviones. Poco después, junto con varios otros pilotos, se le ordenó que asistiera a una entrevista en la Zentrale der Verkehrsflieger Schule (ZVS — Escuela Central de Pilotos de Aerolíneas). El grupo fue evaluado por militares vestidos de civil. Después de ser informados de que se estaba siguiendo un programa secreto de entrenamiento militar que involucraba pilotar aviones de alto rendimiento, todos los pilotos aceptaron una invitación para unirse a la organización.
Albatross L-101