Jornada 37: Arsenal
A principios de liga comentamos que el Fulham tiene la culpa de que el Chelsea exista. Bueno, pues qué menos que contaros ahora a finales de liga que el Fulham también tiene buena culpa de que ahora el Arsenal sea un grande.

Y todo además gracias al mismo hombre: Sir Henry George Norris. Él fue el presidente del Fulham que rechazó el traslado a Stamford Bridge en 1905…
… y también el que salvó al Woolwich Arsenal de la quiebra en 1910. Los Gunners habían sido el primer equipo de Londres en unirse a The Football League, allá por 1893, y había alcanzado incluso las semifinales de la FA Cup a mediados de la primera década del siglo XX. Pero sus finanzas no podían soportar el gasto que suponía el fútbol de alto nivel.
Woolwich no era un barrio precisamente rico, y la zona alrededor de su estadio, Plumstead, era una de las menos pobladas de las afueras de Londres. En un tiempo en el que la cercanía al estadio era clave para un aficionado, eso era un problemón. Y en los años anteriores a 1910 el club tuvo que vender a sus mejores jugadores, sin que eso evitara la quiebra.
Y entonces apareció Henry Norris. Sin dejar su cargo de presidente del Fulham, que al frente de un grupo de empresarios se hizo con el control del club y saneó sus finanzas. Su primer objetivo fue el de fusionar los dos clubes. Eso supondría reforzar a los Cotaggers, ganar aficionados en un competidísimo mercado londinense, y eliminar a uno de sus rivales locales en la liga profesional (y por entonces eran ya cuatro equipos de Londres en TFL: Chelsea, Fulham, Tottenham y Woolwich Arsenal).
Los directivos de la liga marearon mucho la perdiz, pero finalmente tomaron la decisión que la mayoría esperaba: no iban a permitir la fusión. El plan de Norris de formar un gigante londinense se vino abajo. Lo lógico era, en principio, que Norris se deshiciera del Arsenal y siguiera con su Fulham…
… pero no. Decidió mantener su inversión en los Gunners, incluso ampliarla, y buscar por todos los medios la forma de rentabilizarla. Y todo esto, por supuesto, sin dejar la presidencia del Fulham, que mantuvo durante al menos 10 años más (no he podido encontrar la fecha exacta en la que dejó el cargo, pero sí sé que llegó al menos a 1920, con la vuelta a la competición tras la Primera Guerra Mundial).
Y la forma de rentabilizarla, evidentemente, era buscar un nuevo emplazamiento con más población cerca, y preferiblemente con más dinero disponible. Norris encontró en 1913 el lugar perfecto para el nuevo estadio del club: un solar en Highbury, al norte de Londres, cerca de algún barrio humilde, pero también con zonas adineradas cerca. Los seguidores del club en Woolwich se rebelaron contra la decisión, y los vecinos de Highbury, un barrio tranquilo, tampoco estaban precisamente contentos. No querían el bullicio que suponía un partido de fútbol con 40.000 espectadores cerca de sus casas.
Pero Norris, muy influyente en el Londres de la época, consiguió todos los permisos e invirtió 125.000 libras (¡¡¡por fin he encontrado una equivalencia!!!: 8,2 millones de libras a precios actuales) en la construcción del estadio, que iba a convertirse en mítico: Highbury. Norris había prometido que el Arsenal (ahora ya sin Woolwich tras su traslado) alcanzaría la grandeza en su nuevo hogar…
… pero lo cierto es que un mes antes de su estreno el club descendió de la First Division, al final de la temporada 1912-1913. Y ni el año siguiente ni en 1915 se ganó el ascenso a la máxima categoría. Lo obtuvo después de la guerra, en las condiciones que ya comentamos hablando del Tottenham. Lo que no comentamos entonces es que hay bastantes pruebas de que Norris sobornó al comité de TFL que tomó la decisión de ampliar la liga a 22 equipos y seleccionó a los equipos que formarían la nueva First Division.
Norris aún haría más para asegurar la grandeza de los Gunners, pero eso quedará para otro momento. Aquí y ahora, en el AAR, acaba de sumar su tercer título de liga consecutivo. Porque nos ha ganado, en un partido tirando a equilibrado y en el que hemos tenido incluso opciones serias de ganar. Pero la pegada es la pegada… y nos han pegado y duro donde más duele.
Y lo peor de todo es que…
O bueno, igual sí. Porque la liga la acabamos fuera contra el Newcastle :wacko: