Jornada 7: Leeds United
Y nos toca visitar uno de los templos del fútbol. Un estadio que, según Sir Alex Ferguson, tenía en sus buenos tiempos una de las atmósferas más temibles para un visitante de todo el fútbol europeo (y Ferguson ha recorrido muchos estadios europeos en su dilatada carrera): Elland Road, la casa del Leeds United desde su fundación en 1919.
Elland Road fue construido en 1897, entonces con el nombre de “The Old Peacock Ground” (de ahí viene el sobrenombre de Peacocks, aunque hoy en día ya se usa poco), porque el dueño del campo era a su vez dueño del pub que había al otro lado de la calle, con el mismo nombre, y que hoy sigue en pie.
En sus inicios, y como era de esperar en Yorkshire, tierra de rugby, fue uno de los principales estadios utilizados por la liga de rugby, Hasta 1904, año en el que el recién fundado Leeds City compró el estadio y lo destinó al fútbol. El City duró 15 años, y varios escándalos financieros y su expulsión de la liga llevaron a su desaparición en 1919 (ya hablaremos de ellos en otro momento).
Así que ese año, y con el club desaparecido, The Football League se hizo con el estadio y otras instalaciones del club y se las vendió al Ayuntamiento de Leeds, se suponía que para que este último lo destinara a construir viviendas baratas. El Ayuntamiento, en cambio, prefirió alquilar Elland Road a un precio irrisorio al recién fundado Leeds United, con la vista puesta en que el nuevo club se hiciera definitivamente con el estadio una vez que sus finanzas se estabilizaran tras los primeros años de vida.
Elland Road, sin embargo, ha sido propiedad municipal durante la mayor parte de su historia. Y es comprensible: el alquiler, tan barato, era un chollo para los Peacocks. En definitiva, exceptuando las temporadas entre 1960 y 1983, y entre 1997 y 2004, el estadio siempre ha sido propiedad municipal, algo que es moneda corriente en España, y altamente excepcional en Reino Unido.
Desde 2004, la situación de Elland Road es todavía más excepcional: el Leeds, como ya vimos en la Copa Piterman de la pasada temporada, se vio obligado a utilizar su estadio como pago de parte de sus deudas, en una operación de leasing a 25 años tras la cuál pueden recuperarlo. En un principio, el estadio fue a parar a un empresario británico con intereses en el Aston Villa y el Watford, pero hace pocos meses éste transfirió la propiedad a un fondo inmobiliario de las Islas Vírgenes Británicas.
En 2003, el Leeds United tenía la intención de reformar a conciencia el estadio o, mejor aún, trasladarse a unas nuevas instalaciones con capacidad para 67.000 espectadores. Hoy, con el club descendido a la League One, el objetivo se ha limitado a volver a la Championship y, si es posible, a la Premier League a no muy largo plazo, y una vez estabilizados recuperar la propiedad de Elland Road.
Mientras tanto, el estadio, que habitualmente reunía a cerca de 40.000 espectadores y casi siempre se llenaba, apenas congrega hoy a 20.000 hinchas, fieles a su club incluso en los peores momentos de su historia.
Al Hereford, Elland Road no se le ha dado demasiado bien. Por no decir que se le ha dado fatal: menuda hez absoluta de partido que nos hemos marcado. Afortunadamente, hemos defendido bien (o ellos atacado igual de mal que nosotros, que tampoco es descartable).
