Los leones de Canossa

[Amadís de Gaula]

Bueno, no sé si me saldrá corto o largo, pero quiero relataros uno de los mayores (y más desconocidos) hechos de armas de los españoles durante las guerras de Italia.

Introducción: ¿Tiempos de paz?

En marzo de 1502, la situación de las tropas españolas en Italia era dramática, deseperada.

Con una relación de fuerzas de casi 1 a 5, los franceses rodeaban a los animosos soldados españoles tanto por el Sur, en Calabria, donde Everald Stewart, el escocés (D´Aubigny), toma una tras otra las indefensas fortalezas españolas, como en el Norte, donde un inmenso ejército de 40.000 hombres, a las órdenes del Virrey francés, Louis D´Armagnac, el duque de Nemours, espera ansioso ódenes de arrasar las posiciones españolas en el Regno. El Gran Capitán está, refugiado, en Atella, pero manda tomar Manfredonia, para asegurar la línea del Ofanto, y conseguir por lo menos apoyar las defensas sobre líneas naturalkes.

Los franceses han conocido y sufrido el heroísmo y la valentía de las tropas españolas, pero, convencidos de que cualquier resistencia es, en la práctica, un suicidio, dada su superioridad y el hecho de que los españoles están encajonados, pactan una tregua, con el objeto de negociar, con la aquiescencia de los respectivos soberanos, en posición de fuerza, un acuerdo de paz que legitime de una vez por todas sus aspiraciones territoriales.

Las conversaciones, en una ermita cercana a Melfi, reúnen a todos los capitanes de ambos ejércitos (Stewart, Nemours, la Palise, Pierre Bayard, Gaspard de Coligny... y El Gran Capitán -en adelante EGC-, Pedro Navaro, Paredes, Mendoza...). Giulio Escrociato es el negociador francés, mientras Tomás de Malferit es el español.

Los gastos corren de cuenta de los españoles, que agasajan con grandeza a los franceses. Bailes, conciertos, banquetes, torneos, se suceden día tras día. No existen enanos ni bufones disponibles en el Sur de Italia, pues todos están allí, dedicados a entretener a los asistentes. Muchos de los capitanes, después de tantos enfrentamientos, son ya, en el fondo, entrañables amigos. Los españoles enseñan a los franceses a jugar a las cañas.

En una de las cenas Nemours reprocha a EGC lo que considera una actitud impropia de caballeros por parte de la infantería hispana. "El atacar a los caballos antes que a los caballeros incumple las leyes de caballería", le afirma, a lo que EGC responde:

- Mayor incumplimiento es intentar tomar por la fuerza lo que a uno no pertenece. Pero, si queréis evitar el triste espectáculo de ver jamelgos despanzurrados, mantened vuestras tropas lejos de los infantes españoles.

Para sorpresa de los franceses, que esperaban una rendición que evitara una masacre, los españoles no aceptan ninguna de las condiciones que se van proponiendo, y van dando largas. Al duodécimo día, Nemours, harto y afirmando que "si estos locos quieren morir, la muerte van a encontrar", abandona apresuradamente la ermita de Melfi, para desencadenar de forma inmediata una ofensiva que el piensa rápida, brutal y definitiva.

EGC sabe que necesita 2 cosas: tiempo y refuerzos. Apenas cuenta con 7000 hombres en el norte y 2000 en el Sur, frente a 40.000 y 15.000, respectivamente. Pide refuerzos al rey. Un ejército de entre 4 y 5000 infantes para contener a D´Aubigny en el Sur, y sólo 1000 lansquenetes alemanes para derrotar a Nemours en el Norte.

Pero, además, sabe que la única plaza en la que puede resistir la acometida francesa es Barletta, cuyas defensas se encuentran en muy mal estado. Necesita ganar tiempo como sea para repararlas. Y decide poner carnaza en el camino para entretener a Nemours.

[Amadís de Gaula]

2. Los planes para la defensa.

EGC va a concentrar la mayor parte de sus tropas en Barletta y reparar a toda prisa sus fortificaciones. Para entretener a Nemours y sus 40.000 suizos y franceses decide defender 2 posiciones avanzadas. La primera, en Canosa, donde los 150 gastadores (ingenieros) de Pedro Navarro y los 400 peones de Cuello, bajo el mando del primero, tienen 2 objetivos:

- Defender la fortaleza todo el tiempo que puedan, hasta la muerte, para dar tiempo a las tropas españolas a concentrarse en Barletta y asegurar su fortificación.
- Engañar a los franceses, haciéndoles creer que la mayoría de las tropas españolas están allí, y evitar que Nemurs disperse sus fuerzas.

Por si Canossa falla, o Nemours divide su ejército, EGC fija una segunda posición avanzada en Ceriñola, al mando de Diego García de Paredes y 1500 infantes. El resto, a toda mecha, a refugiarse en Barletta.

Tras impartir estas órdenes en el consejo de Capitanes, EGC exclama, gritando a viva voz:

"Que Dios nuestro Señor nos ayude en esta apurada ocasión, pues nos asiste la Justicia"

[Amadís de Gaula]

3. El sitio

La villa de Canossa estaba rodeada de un recinto amurallado bastante débil, que difícilmente prodría resistir un par de días a la artillería francesa. El castillo, por otro lado, se encontraba en el interior de dicho recinto y se situaba en un pico elevado.

Adicionalmente, el castillo estaba atestado de túneles y galerías, que Navarro inspecciona personalmente a fondo. Descubre para su sorpresa un pasadizo que lleva 1 milla más allá del pueblo, frente al cauce del Ofanto, y que podría constituir una vía de escape. En las bodegas del castillo, además de alimento, hace guardar cal viva, azufre, nafta, estopa, resina, aceite y azufre, para recibir a los franceses con los merecidos honores así se asomaran a la muralla.

No obstante, tanto Navarro como Cuello saben que son hombres muertos. 500 hombres difícilmente pueden contener a 40.000. Lo saben y no lo esconden a la tropa, que decide, al unísono, morir con honor.


Mientras tanto, EGC deja rastros difusos, lanza proclamas equívocas, y pagando a unos espías y engañando a otros, convence a Nemours de que la mayoría de las tropas españolas están en Canossa.

Las tropas francesas llegan rápido, más de lo que ellos hubieran querido. Para colmo de males, Stewart, el único capitán francés cuyo historial frente a EGC registra un empate (Seminara) y no una colección completa de derrotas, decide quedarse en el Norte, sin sus tropas del Sur, para aconsejar a Nemours en el asedio y toma el mando de parte de la infantería. Y por si fuera poco, los franceses traen consigo 24 piezas de artillería: 4 enormes bombardas de bronce, las mayores fabricadas hasta esa fecha, 2 culebrinas gruesas, 6 finas, y el resto falconetes, para barrer con metralla las almenas.

Cuello y 200 infantes cubren la parte de las murallas de la villa llamadas "de las Iglesias", 150, con Navarro al frente, cubren la que da al Ofanto, y es resto se refugia en el Castillo, como reserva.

Lo que no saben los franceses es que Navarro, considerado el fundador de la guerra de minas moderna, es un genio militar, uno de los primeros que aplica las matemáticas a cuestiones como el alcance de la artillería, la cantidad de explosivos necesaria para abrir brecha... Fue el primero que cubrió las cargas de los explosivos en las minas, lo que quintuplicaba sus efectos explosivos.

Y les había preparado un recibimiento de aúpa. navarro decide situar en las galerías bajo tierra de las murallas a la mayoría de sus hombres, cada uno de ellos con "artefactos" de su invención. Dejaría hablar a la artillería francesa, y cuando los franceses acudieran con las escalas, les harían sufrir como jamás hubieran soñado. Las reservas del castillo vigilarían los lugares donde los cañonazos abrieran brecha, para cerrarlas y defenderlas.

Antes de iniciar el ataque, una pequeña comisión francesa acude a parlamentar. Antes de que lleguen, les grita, haciendo bocina con sus manos:

- ¿Para qué venís a parlamentar¿ ¿Es que no conocéis ya a los españoles?

Los franceses ni siquiera siguen adelante. Riendo, dan media vuelta.

[darkfloppy]

Por dios sigue, no nos dejes asi

[Amadís de Gaula]

Mañana, lamentablemente, tengo que trabajar. Y me voy a dormir un cpoco.

Pero cuando vuelva prometo acabar con un final que será como fue en realidad, auténticamente de TRACA:::

[invernalia]

Ummm...¿Tambien te estas leyendo el libro; El Gran Capitán de Juan Granados ?

Buen relato, si señor....

[Edopardo]

Me has dejado en ascuas... a ver si continuas...

[bolondro2]

BADABOUM se prevee

[Republicano]

Dejarnos asi se puede calificar de crimen contra la humanidad. Nos vemos en La Haya

[Amadís de Gaula]

Originally Posted by invernalia

Ummm...¿Tambien te estas leyendo el libro; El Gran Capitán de Juan Granados ?

Buen relato, si señor....

Sí, me lo leí hace poco. Verás que algunas cosas no coinciden, porque uso también otras fuentes

[Amadís de Gaula]

4. El primer asalto

La artillería francesa empieza a batir las murallas. Navarro apenas sitúa hombres en ellas, consciente de que sería un absurdo desperdicio de vidas, que no se podía permitir. La mayoría están en las cavernas o en el castillo. Las casas del pueblo van cayendo, una a una. Pero las murallas resisten sorprendentemente bien. Un pequeño lienzo cae y es reparado de forma inmediata por los infantes españoles. Los franceses intentan colarse, pero llegan tarde y sufren algunas bajas.

Después de 3 días de fuego continuado, los franceses deciden concentrarlo, intensamente, en el punto que han adivinado más débil, la parte que mira a la ribera del río. Navarro ordena a la tropa de las cuevas que vaya subiendo, y se prepare para ocupar posiciones. Traen infinidad de ollas, cazuelas, cacerolas e incluso una especie de sifones que el propio Navarro había ideado. Al poco tiempo, sucede lo inevitable: un lienzo de 5 metros cae por entero, Los cañones callan.

Navarro sitúa a un pelotón de rodeleros y escopeteros en la brecha, mientras los demás acuden a lo alto de las murallas y se sitúan a intervalos regulares, previamente convenidos. Saben que deben esperar a que Navarro de la señal. Los franceses, que han visto la apertura, comienzan el asalto.

Suenan las trompetas. Los franceses (y los suizos, y los griegos, y los albaneses y los italianos...) se acercan, andando, entre vítores y algarabía. Los ánimos están encendidos. La gloria de Francia está a sólo unos pasos. Cuando la distancia es ya corta, los caballeros desmontan y, tras un alarido feroz , se lanzan salvajemente al asalto. Bayard se irrumpe violentamente en la brecha de la muralla.

La lucha en ella es brutal y despiadada. Pese al tremendo empuje de los caballeros franceses, los infantes españoles no ceden un solo palmo. Rápidamente cada vez más y más infantería francesa se agolpa en la brecha, mientras el pié de las murallas está poblado de los infantes de Nemours, que arrojan sus escalas.

En ese momento, en medio del gritería general, se oye la voz potente de Navarro: “¡AHORA!”. De repente, las tropas francesas se ven bañadas por un líquido que no saben identificar, pero que notan pegajoso. Y segundos más tarde, empiezan a arder.

El sufrimiento es terrible, las escenas, dantescas. Decenas, centenas de soldados se están quemando vivos, las armaduras hacen más lacerante el dolor. Los gritos de la tropa francesa son auténticos aullidos. Los caballeros que no arden, huyen a la carrera, mientras se desembarazan de sus armaduras. Bayard está a punto de morir, pero se salva cuando un sirviente logra arrancarle su armadura. No obstante, las graves quemaduras le alejarán un largo tiempo del combate.

Los españoles, gritan, agitan los brazos, cantan victoria.

NOTA: historia y leyenda.


En este punto las fuentes son asombrosamente “raras”. Mientras algunos historiadores -y novelistas- dicen que Navarro redescubrió el fuego griego,. Otros hablan de mezclas de cal y agua y otros hablan de mezclas de aceite, petróleo y estopa. Lo cierto es que los franceses verdaderamente volvieron chamuscados.

Por cierto que los libros que he leído discrepan enormemente en cuanto a la cantidad de tropas en la campaña. Eso sí, todas coinciden en que la superioridad francesa era abrumadora.

[Amadís de Gaula]

5. El sitio

Los franceses comienzan un sitio en toda regla, mientras se restañen las heridas. Cortan y vigilan férreamente los accesos a Canossa. Las bocas de los cañones vuelven a hablar, pero los ingenieros españoles tapan las brechas una tras otra de forma casi milagrosa.

Los franceses empiezan la “guerra bacteriológica”. Matan vacas, ovejas y cabras en grandes cantidades, las despiezan, las dejan pudrirse y luego las arrojan más allá de las murallas. Los españoles se multiplican para enterrarlas rápidamente. Lo único que les hace falta es una epidemia. Advertido esto por los galos, hacen la fauna más variada y los trozos, más pequeños. Empiezan a lanzarse también ratas, ratones y conejos muertos y podridos.

Bayard se recupera y encabeza dos nuevos asaltos. Ya no hay “fuego griego”, pero sí aceite hirviendo y una nueva arma que hace que la palabra dolor alcance en bocas francesas nuevas dimensiones de sufrimiento. Los infantes españoles cuecen arena durante horas, y la dejan caer, hirviendo, sobre las tropas atacantes. Los granos se introducen en las armaduras, el suplicio se hace insoportable para los caballeros galos.

Los asaltos se suceden, los días pasan. Nemours está descorazonado. Lo que prometía ser un paseo lleno de honores y gloria se ha atascado a los pocos kilómetros. Debe tomar de una vez el maldito pueblo y el maldito castillo para poder ocupar el Regno, para poder seguir avanzando.

A un asalto, se sucede otro. Las bajas francesas son aterradoras. Y los asaltos cada vez son más débiles. La figura del castillo y de los diablos españoles que lo defienden es una hiriente pesadilla. Los ánimos franceses están hundidos (bueno, verdaderamente estaban “quemados“). Si una brecha se abre, ensegguida es cubierta y defendida. Si un lienzo se desprende, inmediatamente es reparado. Y ello les hace creer aún más que el grueso del ejército español está allí, riéndose de ellos mientras se desangran, cerrándoles las puertas de Nápoles y de la victoria.

En Calabria han desembarcado los refuerzos españoles para contener las tropas del Sur. Son 5.000 asturianos y gallegos que estabilizan las posiciones y pronto podrán pasar a la ofensiva. En Barletta, EGC se ha hecho ya fuerte, a pesar de que aún no han llegado los 1000 lansquenetes pedidos.. Si los franceses quieren Nápoles, van a tener que pagarlo caro.

El tiempo cambia. La primavera ha sido soleada y sangrienta. Y ahora llega el verano.

[Amadís de Gaula]

6. La rendición y la victoria

Han pasado casi 6 meses desde las fiestas y los banquetes de Melfi. La resistencia en Canossa ha sido asombrosa. Pero Navarro no se engaña. De los 500 españoles que empezaron a defender la villa, solo quedan apenas 100 vivos. Las provisiones son inexistentes. Frutos secos, hierbas... Cada muerto se contempla como una boca menos con la que compartir alimentos. Con el calor de Agosto, la peste debería aparecer rápido. Quizás haya fuerzas para resistir un asalto más. No las habrá si éste te repite.

Pero han cumplido con su deber. EGC está ya seguro, fortificado. Han entretenido a las tropas francesas durante unos meses preciosos. Les han hecho numerosas de bajas. Y la mayoría de ellos recordarán Canossa mientras vivan: bien por las heridas y quemaduras, que les acompañarán hasta su muerte, bien en forma de pesadilla y de horror. Más aún, los franceses ni siquiera han conquistado las murallas.

Pese a todo, los infantes supervivientes apenas pueden dormir. El hambre, el enterrar ratas, el reparar lienzos de forma continua les ocupa la mente y el cuerpo. Saben su muerte segura. Saben que han sido unos héroes. Y resignados a ello, están dispuestos a morir matando.

Amanece el 6 de Agosto. Y cuando esperaban una nueva salva de las bombardas y un nuevo asalto, lo que ven es una comisión francesa para parlamentar. Navarro se mueve astutamente. Y organiza, rápidamente, una ficción. Manda a sus soldados que oculten sus caras, que cuando los franceses pasen una puerta, corran a la siguiente. Tiene que parecer que son muchos. Les pide que sonría, que rían. Que utilicen sábanas y estopa bajo sus camisas para aparentar que están bien alimentados. Manda situar las pocas municiones y provisiones que les quedas de forma visible para la comisión francesa.

Y los franceses pican. Ofrecen a Navarro la rendición. Este se niega. Luego contraofertan: permitirán la salida de los españoles, y de sus armas, con la condición de que abandonen la posición. Navarro acepta, pero exige que se les permita salir con los pendones alzados en señal de victoria y que las tropas francesas hagan formación de pasillo en reconocimiento del triunfo español. Sorprendentemente, los emisarios aceptan.

Un griterío de alegría se oye en el campo francés, cuando los comisionistas comunican el resultado de las negociaciones. Sí, los españoles pueden creer que ellos han ganado, pero nosotros tenemos vía libre para llegar a Nápoles y tomarla. Perderemos de vista esta infame villa y este espantoso castillo. Y las tropas españolas no podrán evitar, porque no existe otro punto fuerte, que lleguemos a Nápoles y disfrutemos de la perla de Italia.

[Garius]

Jajaja, lo que hubiera dado por ver la cara de los franceses al ver que los muchos españoles que creían haber vencido eran cuatro gatos .Por cierto,¿es sólo a mi al que este asedio le recuerda al de Jerusalén en " El reino de los cielos"?

[Amadís de Gaula]

7. El desfile

Los españoles no pueden creerlo. Van a salir de allí vivos y victoriosos. Lloran y rezan, dando gracias a Dios. Navarro manda que las armas y las armaduras se limpien y estén lo más relucientes para el día siguiente. Los zapatos deben limpiarse, las medias coserse, las barbas afeitarse y pulirse. Las lágrimas y las risas se mezclan. No más enterramientos, no más lucha, no más hambre.

Al días siguiente, se abren las puertas de la villa. Los pocos niños que acompañaban a la tropa, abren la marcha, tocando sus tambores y flautas. A continuación, alzado, imperial, gloriososo, el estandarte de los Reyes Católicos, que antes podía verse en lo alto del castillo, es llevado por dos infantes orgullosos. Tanto monta dice, y lleva el yugo y las flechas. Y tras él desfilan las tropas, con Navarro a la cabeza.

Los franceses forman en pasillo. Al poco, mandan parar a los españoles. Prenden a Navarro, al que conducen ante Nemours, y mandan batidores a la villa y el castillo. Cuando vuelven, los franceses están visiblemente enfadados. “¿Dónde está el ejército español?” Preguntan a Navarro. “Los que no están aquí, están ahora en la villa, pero bajo tierra”, responde éste.

Bayardo, D´Ars, Coligny no salen de su asombro. Un pequeño grupo de sucios desarrapados les ha impedido el paso a Nápoles durante meses. Algunos españoles no pueden evitar la sonrisa. El engaño ha sido descubierto, pero su honor, y el ejército español, está a salvo.

Los franceses podrán ser muchas cosas, pero tienen un alto sentido del honor. A pesar de sentirse burlados, consienten a los españoles seguir el desfile.

No obstante, la mueca de descontento se torna en mueca de piedad. Los españoles parecen unos espectros andantes, están famélicos, están marcados por el hambre, las heridas, las privaciones. Cuentan algunas fuentes (y algún que otro biógrafo) que la sensación de piedad ofendió a los infantes. Y que entonces uno de ellos empezó a gritar: ¡ESPAÑA! Y que después, el resto de la tropa, enfurecida, empezó a exclamar al unísono: ¡ESPAÑA! ¡ESPAÑA! ¡ESPAÑA!.... (vamos ya sabemos de dónde viene el frente atlético).

Post-scriptum: EGC acabó ganando la guerra, tras las victorias de Barletta, Ceriñola y Garellano. El destino de Navarro es más triste. Tras caer prisionero de los franceses en 1512, ofendido porque el rey de España no pagara su rescate, se pasó a los franceses, siendo capturado tras Bicocca y ejecutado unos años después por traición. Por cierto que fue el inventor del fuego por filas, ya al servicio de los gabachos.

[Amadís de Gaula]

Originally Posted by Garius

Jajaja, lo que hubiera dado por ver la cara de los franceses al ver que los muchos españoles que creían haber vencido eran cuatro gatos .Por cierto,¿es sólo a mi al que este asedio le recuerda al de Jerusalén en " El reino de los cielos"?

Esa artimaña ear de lo más común...

[Bobby Shaftoe]

Excelente relato, Amadís.

¿De sacaste la información?

[Garius]

Me ha encantado el relato. Ah, y no sabía yo que éso fuera de lo más común

[reincidente]

Acojonante, sobre todo lo de la arena cocida.

Muy buen relato Amadis.

[Amadís de Gaula]

Originally Posted by Bobby Shaftoe

Excelente relato, Amadís.

¿De sacaste la información?

Bueno, de donde siempre (Vaca de Osma, Luis Luengo, Martín Gómez...). Sin embargo, he de reconocer que he seguido el libro de Juan Granados en la estructuración de la historia, saltándome lo relativo al "pseudo motín" de los capitanes para acudir en ayuda de Navarro y todo lo relativo al fuego griego.