Esperando al Victoria: Gettysburg

[Umarth]

Con vuestro permiso, voy a emular al gran Blas de lezo con relatos históricos. No puedo compararme a él, pero hago esto con toda mi buena predisposición. Este relato está tomado de varias fuentes: fundamentalmente de un excelente libro de John Macdonald, Grandes Batallas del Mundo y la no menos extraordinaria página web http://www.militaryhistoryonline.com

espero que os guste.

Introducción:

Hacia finales de 1860 el republicano A. Lincoln fue elegido presidente de EU. La campaña electoral había estado centrada en el problema de esclavitud y en el derecho de los estados. Lincoln no pensaba montar una cruzada antiesclavista, solo pretendía anticiparse a la extensión de la "institución particular" de la esclavitud a los Territorios que aún no habían recibido el estatuto de estado. Pero, para los estados del sur, la cuestión principal era el derecho de separarse de la Unión. Después de la elección de Lincoln, formaron su propia confederación de estados conformes con la esclavitud; desde ese momento, la guerra civil parecía inevitable.

Al principio, los hombres del sur servían en el norte, en el ejército de EU. La mayor parte, junto con el coronel Robert E. Lee, volvieron al sur para servir a la Confederación. Lee, posiblemente el mejor soldado de su generación, pronto mandaría el principal ejército sudista. Pero, ¿qué debía hacer? El Norte disponía del doble de hombres que el Sur y, además, de toda la industria; un conflicto de gran duración se convertiría automáticamente en una ventaja. Lee decidió entonces atacar e invadir el Norte. Lo consiguio una vez, por poco tiempo, pero después, en 1863, en el transcurso de la campaña de Gettysburg, realizó su tentativa de invasión más decidida.




Lee marcha al Norte

"¡La guerra, con todos sus males y su desolación, recorre nuestro amado país! Los invasores rebeldes están en nuestro territorio, devastan a hierro y fuego las hasta hace poco dichosas viviendas de nuestra gente. ¡Socorro!"

Carteles con este lenguaje grandilocuente hicieron su aparición en todos los pueblos y ciudades de Pennsylvania al principio del verano de 1863. La Guerra de Secesión se encontraba en esos momentos en su tercer año y, por segunda vez en nueve meses, las tropas confederadas invadían el Norte.
Los temores de la población de Pennsylvania, hasta ese momento protegida del conflicto, se fundaban en que el general Robert E. Lee avanzaba en el estado con su ejército del Norte de Virginia, con fama de invencible, formado por 75.000 veteranos que habían derrotado varias veces al ejército Federal del Potomac.


El 3 de junio, los confederados abandonaban discretamente Fredericksburg, Virginia, donde interceptaban el camino a las desmoralizadas tropas federales del general Hooker. Lee marchó hacia el oeste y después hacia el norte, a través del valle del Shenandoah y hacia el interior de las tierras enemigas.

Durante un mes la confusión fue constante en los dos ejercitos. Hooker necesitó nueve días para darse cuenta que el grueso de las tropas confederadas se habían retirado. Entonces Hooker decidió avanzar hacia Richmond, pero se lo impidió el presidente Lincoln, quien lo llamó porque la defensa de Washington y la destrucción del invasor rebelde tenían prioridad. Sin embargo, Hooker no sabía con exactitud dónde se encontraba ese ejército. A pesar de incomodarle esta ausencia de información, se puso en marcha con sus tropas entre la capital y la supuesta posición de los sudistas.

Al otro lado de las montañas de Blue Ridge, Lee también se encontraba mal informado. Generalmente confiaba en las síntesis de los informes efectuados por el general Stuart, el brillante comandante de su caballería, pero éste, destacado en reconocimiento, permanecía ausente desde hacía varios días.

Precisamente hasta el 28 de junio, Lee creía al ejército del Potomac en alguna parte de Virginia y conoció por un espia que las fuerzas de la Unión se encontraban en Frederick, Maryland, a 40 km de él. Además supo que Hooker había sido sustituido por un adversario mucho más serio, el general George Meade. Inmediatamente modifica sus planes y da la orden a los tres cuerpos de ejercitos, comandados por Ewell en vanguardia, Longstreet en el centro y Hill en retaguardia, en esos momentos dispersos, para que se concentren en la ciudad de Cashtown. Durante ese tiempo Meade se encontraba en avanzadilla, situándose en posición en Big Pipe Creek. Se redujo, por tanto, el espacio entre los dos ejércitos, y cada uno de éstos enviaba fuertes patrullas.

Durante el mediodía del 30 de junio se observaron avanzadillas al oeste Gettysburg. Al ver a la caballería nordista, la infantería confederada se repliega, pero al día siguiente, por la mañana, vuelve de nuevo con fuerza. La batalla de Gettysburg había comenzado.

Gettysburg

Ataque de la división Heth del cuerpo Hill

Por una vez la suerte estaba del lado de la Unión, pues el general John Buford, al mando de la 1ª División de Caballería, erá el hombre que dominaba la situación. Su método consistía en hacer descabalgar a los hombres para que combatiesen a pie. Para conseguir más eficacia en este papel les armaba con carabinas de repetición Spencer, de siete disparos. El fuego de cuatro escuadrones retuvo dos brigadas sudistas hasta la llegada de refuerzos.

Ni Meade ni Lee quisieron comprometerse a fondo, pero la decisión se impuso a pesar de ellos mismos. La ciudad se encontraba en la encrucijada de doce carreteras que procedían de todas direcciones, lo que, para los dos campos, facilitaba la concentración de tropas y el aprovisionamiento. Por otra parte, nadie pudo sustraerse a ella pues la acción se desarrolló con rapidez ante la llegada de nuevos elementos.

Progreso de la división Heth

Poco después del mediodía, Lee llegó a Gettysburg y se encontró con que su infantería llevaba la iniciativa en los violentos combates que libraban los hombres colocados en las partes altas del oeste y norte de la ciudad, y en el transcurso de los cuales, el jefe nordista Reynolds había muerto.

Retirada de la vanguardia nordista

La llegada del cuerpo de Ewell por norte había provocado la ruptura del 11º Cuerpo federal, dejando expuesto al 1º Cuerpo de Dobleday en Seminary Ridge.

Después la suerte sonrió de nuevo al Norte. Meade había confiado la dirección de las operaciones al general Hancock, un hábil estratega, que formó enseguida una línea defensiva sobre la pendiente sur de la ciudad (en dirección norte-sur). Ocupó la colina boscosa de Culps Hills (norte), después fortifico Cemetery Hill y Cemetery Ridge (centro), y apoyo su ala izquierda (sur) en dos cerros, Little Round Top y Big Round Top. Está disposición, que se extendía a lo largo de 4 km en forma de anzuelo, era fuerte y reforzaba las líneas interiores de comunicación.

Posición norte del "gancho"

Desde el momento en que Lee vio numerosos nordistas en las pendientes más alla de Gettysburg, penso que era preciso desalojarlos de allí a cualquier precio antes de que tuvieran tiempo de fortificarse. El hombre al que confío esta misión fue el general Richard Ewell, que había perdido una pierna en Manassas y carecía de instinto y espíritu combativo, como Lee iba a comprobar en varias ocasiones. Para no entorpecer con instrucciones demasiado directas, Lee, según su constumbre, dio orden de atacar, "si era posible", Cemetery Hill. Acostumbrado a indicaciones muy precisas, Ewell tomó la orden al pie de la letra. La jornada había sido dura, su muñon infectado le hacía sufrir, las pérdidas habían sido numerosas y consideró que los hombres que le quedaban se encontraban demasiado fatigados para ser enviados al asalto.

A medianoche, cuando el nuevo jefe del ejército del Potomac llegó al frente, encontró regimientos maltrechos que intentaban recuperarse después de haber rozado el desastre y ocupados en fortificar la posición trazada por Hancock. Meade la aprobó: la posición era buena y se defendería.

En su puesto avanzado, cerca del seminario luterano que da nombre a la pequeña elevación ocupada ahora por el ejército sudista, Lee, que sufría de disentería y también de una dolencia cardíaca a la que debía atender, pensaba en la continuidad de las operaciones. Se opuso al plan del general Longstreet, decano de los jefes de los cuerpos confederados, que consistía en rodear la izquierda de Meade, amenazar Washington y librar batalla en un terreno de su elección. Pero sin disponer de la caballería de Stuart, Lee rehusó a maniobrar "a ciegas" a la vista del enemigo y decide que la batalla se libre en Gettysburg.

[Umarth]

Espero que os guste, ahora lo dejó que estoy algo cansado.
Mañana más.

[Blas de lezo]

Mis felicitaciones Umarth. Poner mapas de la accion resultan de mucha ayuda y voy a seguir tus pasos en los proximos posts.

(Luego hare comentarios sobre la batalla, ahora voy a preparar una pastera de cemento,...............el deber )

ps: Si alguien mas tiene informacion de batallas y quiere compartirlas, que se anime!!!

[bolondro2]

Solo dos palabras: MO LA!!

[Umarth]

Segundo día

El 2 de julio, el día siguiente, el 1 Cuerpo de Longstreet debía lanzarse al asalto a partir del lado sur de Seminary Ridge, en dirección nordeste, más allá de la carretera de Emmitsburg, donde debía encontrarse al ala izquierda nordista. Lee contaba con que esta acción haría retroceder las defensas federales a todo lo largo de Cemetery Ridge. Ewell tendría que mantener un combate contra el ala derecha, que él había evitado atravesar la víspera, y después atacar a fondo si la ocasión se presentaba. El 3 Cuerpo del general Hill iba a emprender una operación de diversión en el centro con la intención de que Meade no supiese dónde se llevaría a cabo el verdadero plan de ataque. Sin duda lo que significaba ante todo el plan de Lee era una buena coordinación, cosa que no ocurrío.

Longstreet batió todos sus récords de lentitud: no consiguió estar en condiciones de actuar antes de las 4:30 horas de la tarde. En ese momento, con la gran y legítima cólera de Meade, la línea del frente nordista se había modificado, en el peor sentido, en el lugar preciso donde se realizaría el ataque.

Avance de Sickles

El general Dan Sickles, cuyas tropas se habían desplazado en la parte más baja de Cemetery Ridge y alrededores de Little Round Top y Big Round Top para afianzar el ala izquierda, decidió de improviso, y sin comunicarlo al comandante en jefe, adelantarse hacia una posición que consideró mejor. Creó de esta forma una avanzadilla, sin relación con el resto de las líneas nordistas, lo que estuvo a dos pasos de provocar la derrota.

Desde la cima de Little Round Top, ahora sin defensa, un observador señaló el avance enemigo, lo que confirmó el general Warren, al que Meade había enviado de reconocimiento. Se dan cuenta que si los sudistas se apoderan de la cima estarán en condiciones de tomar el conjunto y batir en enfilada a Cemetery Ridge, por lo que Warren se las arregló para enviar refuerzos a la cima de la colina en el momento justo en que los sudistas se lanzaban hacia delante para escalar la pendiente rocosa. Esta iniciativa seguida por Warren le valió ser calificado con justicia de "salvador del ejército de la Unión".
Para Longstreet la mejor posibilidad de éxito estaba en ocupar Little Round Top, pero no tuvo ocasión y la batalla degeneró en un violento enfrentamiento entre sus 15.000 hombres y la izquierda de Meade que, con sus refuerzos, disponía de 30.000 soldados.

Inicio del ataque sobre Little Round Top

Combates en Wheat Field y Peach Orchard

Longstreet iniciaba su ataque a través de los campos y bosques, hacia la cota de Little Round Top. Cuatro horas duraron los combates, entre los más violentos de la guerra, que provocaron estragos alrededor de Devil's Den, Peach Orchard y Wheat Field, nombres todos que para generaciones de norteamericanos son sinónimos de muerte violenta. Sin embargo, por muy fuertes que fueran estos ataques, Longstreet no pudo penetrar porque Meade consiguió reforzar de manera muy eficaz todos los puntos amenazados.

En el sur casi había cesado el fuego cuando Ewell decidió dirigirse al flanco norte, pero su esfuerzo llegaba tarde y se vio rechazado por los refuerzos nordistas llegados desde otros puntos de la cima. A continuación reconoció: "Para perder una batalla hacen faltan errores, y yo he cometido demasiados".

El hecho de combatir en su propio terreno aumentaba las fuerzas del ejército del Potomac, tan frecuentemente tomado a broma, y éste no era ya aquel ejército desmoralizado al que Lee dejó tan maltrecho sobre los campos de batalla del sur. Al atardecer del segundo día de combate se hizo evidente que el ejército de Virginia tropezaba con fuerte resistencia. En el transcurso de una reunión mantenida en su puesto de mando, situado en una granja detrás de Cemetery Ridge, Meade vaticinó que si Lee atacaba de nuevo, sería Gibbon, al mando del centro nordista, quien sufriría el choque.

[Miguel Angel]

Muy bueno Umarth. El libro que mencionaste de donde sacaste la información es uno de los libros fundamentales para a quien le guste la historia militar. No muy profundo, pero básico (y al menos está en castellano).

Ahora solo te queda poner la batalla de Chancellorsville, la más espectacular de Lee (es que Gettysburg no me mola, más que nada por la derrota .... )

[Umarth]

Todo se andará, también me he estado documentando sobre esa batalla. Lamentablemente para el sur el general "Stonewall" Jackson cayo herido por fuego amigo (muriendo más tarde) y no pudo explotar decisivamente el exito de su maniobra de flanqueo.

[Miguel Angel]

Originally posted by Umarth
Todo se andará, también me he estado documentando sobre esa batalla. Lamentablemente para el sur el general "Stonewall" Jackson cayo herido por fuego amigo (muriendo más tarde) y no pudo explotar decisivamente el exito de su maniobra de flanqueo.

Pues sí. Si la hubieran completado podría haber sido una masacre.

[Umarth]

Tercer día

Al amanecer del 3 de julio, Lee decide reemprender la operación donde la había dejado, pero los nordistas se le adelantan. A las 4:30 lanzaron un ataque sorpresa para desalojar a los hombres de Ewell del pequeño punto de apoyo sobre Culps Hill, del que se habían apoderado, e hicieron fracasar de este modo el plan de Lee consistente en un ataque de flanqueo. Con las tropas de Ewell empeñadas a fondo y Longstreet, a la derecha, siempre reticente a pasar a la acción, Lee concentró su atención sobre la parte central enemiga, que la víspera mostraba señales de debilidad. Las cosas se ponían tal como Meade había previsto.

Lee propuso sacar a la división de Pickett del cuerpo de Longstreet, que acababa de llegar al escenario, y añadirle elementos del 3 Cuerpo de Hill y lanzar el conjunto (15.000 hombres) en medio de las líneas federales.

Pero una vez más sus subordinados dieron muestras de una lentitud asfixiante. Los preparativos no acababan nunca en el transcurso de la mañana y sólo una hora antes del mediodía fue cuando Longstreet dio a sus 150 cañones la orden de bombardear Cemetery Ridge con el fin de preparar el terreno para la infantería. Pronto los nordistas replicaron con 80 piezas. Durante dos horas se vivió allí el más violento cañoneo sostenido sobre el continente americano que, sin embargo, fue más impresionante que efectivo.

La carga de Pickett

Al cesar el bombardeo sudista por falta de munición, Pickett hizo salir a sus 15.000 hombres, protegidos por los árboles de Seminary Ridge. Se dispusieron a atravesar los 1.500 metros de superficie descubierta hacia las suaves colinas, formados como en una parada militar, con sus banderas ondeando orgullosas al sol.
Cuando sus extensas líneas grises estuvieron bastante próximas, una terrible descarga de fusilería y de botes de metralla de la artillería enemiga abrió entre ellos enormes brechas. Apretaron filas y por último unos 150 hombres penetraron en las sólidas líneas nordistas. Les conducia el general Armistead, quien enarbolaba su gorra en la punta de su sable. Su bravura le costó la vida.
Sin la ayuda de Longstreet, que no quiso comprometer nuevos elementos, la gloriosa carga de Pickett perdió su empuje. Los supervivientes se encontraban en una posición insostenible; menos de media hora después de iniciar la acción se batían en retirada y dejaban atrás 7.000 hombres sobre el campo.
Mientras tenía lugar el magnífico pero inútil asalto de Pickett, Stuart y sus jinetes, de vuelta por fin, se encontraban a 4 km hacia el este, detrás de las líneas enemigas, pero no representaban más que una amenaza parcial porque se hallaban eficazmente bloqueados por un número importante de soldados nordistas de caballería (División Gregg).



Epílogo:

Así finalizo la mayor y más sangrienta batalla que se había librado hasta entonces en suelo americano. El Norte perdía alrededor de 23.000 hombres, muertos: 3.155, heridos: 14.530, prisioneros o desaparecidos: 5.365 de entre 97.000; el Sur, más o menos unos 27.000, entre 2.600 y 4.500 muertos, cerca de 13.000 heridos y 5.250 desaparecidos.

Al día siguiente, el 4 de julio (Fiesta de la Independencia), los agotados ejércitos seguían frente a frente pero sin buscar el combate.
Al mediodía, un tren de furgones sudistas de 27 km de longitud tomaba camino de Virginia para evacuar a los numerosos heridos. Después de la caida de la noche, cuando se aseguró que los nordistas no atacarían más, Lee se declaró vencido y dejó el escenario de la batalla.
Meade no supo de la retirada sudista hasta el mediodía del domingo 5 de julio. Sin embargo, su persecución fue muy poco agresiva y el hecho de que no impusiera al adversario una batalla decisiva antes de que éste consiguiera ponerse a salvo al otro lado del Potomac alimenta la controversia.

Malparado pero siempre valiente, el ejército sudista de Virginia del Norte no cejó durante dos años más, hasta el día en que Lee capituló en Appomattox. El Sur había perdido una guerra de desgaste en la que no había contado con medios materiales suficientes.

Hasta la batalla de Gettysburg ambos bandos se apoyaban en una idea estrátegica inadecuada. Los dos estaban preocupados en la convicción de que la forma de imponerse al enemigo era mediante la ocupacíon de la capital del otro, pero no supieron ver que el centro de gravedad sobre la que basculaba toda la estrategia de la guerra residía en el eje Atlanta-Chattanooga, no en los ríos Potomac y James. Si aquella zona era ocupada por los nordistas, las posibilidades logisticas de los confederados habrían quedado divididas en dos y el frente del Potomac inerme ante un ataque simultaneo desde dos direcciones. Mantener está zona en manos sudistas significaba prolongar la guerra indefinidamente.

Tras Gettysburg la Confederacíon se vio abocada a una retirada constante. No perdieron la guerra a causa de esta derrota pero, a raíz de la misma era inevitable.

[Trobalaria]

Muy muy interesante bravo Umarth!

[Bobby Shaftoe]

Moooooooooooooooolaaaaaa....

[Blas de lezo]

Mi vision particular de la batalla de Gettysburg está basada en que Lee se equivocó al no seguir los consejos de Longstreet.
Quizas el encontrarse en no muy buen estado fisico le influyo en presentar batalla y no arriesgarse a caer sobre Washington, lo que en mi opinion habria dejado a los nordistas sin cartas en la manga.

La posicion defensiva que el Norte habia establecido en cemetery hill y los round top era un hueso demasiado duro de roer , pero si las tropas nordistas hubieran visto el avance del ejercito de Lee hacia la capital sin duda se habrian jugado el todo por el todo saliendo de sus posiciones y entonces Lee tendria la opcion de elegir donde presentar batalla con garantias.

[Umarth]

Sí, refloto el hilo para que el bueno de Kosh ( ) lo mueva al foro de historia. Please, esta mejor ahí y no lo has visto

[Machi]

Vaya lo acabo de leer y esta muy wapo, me recuerda al juego ese que habia "Gettysburg", me han entrado ganas de hecharme unas viciadas

[Umarth]

up!

[Maulet]

Originally Posted by Blas de lezo

Mi vision particular de la batalla de Gettysburg está basada en que Lee se equivocó al no seguir los consejos de Longstreet.
Quizas el encontrarse en no muy buen estado fisico le influyo en presentar batalla y no arriesgarse a caer sobre Washington, lo que en mi opinion habria dejado a los nordistas sin cartas en la manga.

La posicion defensiva que el Norte habia establecido en cemetery hill y los round top era un hueso demasiado duro de roer , pero si las tropas nordistas hubieran visto el avance del ejercito de Lee hacia la capital sin duda se habrian jugado el todo por el todo saliendo de sus posiciones y entonces Lee tendria la opcion de elegir donde presentar batalla con garantias.

+1 totalmente. Para mi Lee la cagó tremendamente y no hizo caso del bueno de Longstreet.

Y la carga del tercer día, heredada de viejas tácticas napoleónicas de hacía 60 años fue el colofón de 3 días nefastos tácticamente para el Sur. Demasiadas ansias tenía Lee de acabar con la guerra que lo hizo llevar a la precipitación y al desastre. Desastre en el sentido que si Meade , que era demócrata (controversia), los hubiera perseguido , la guerra igual hubiera acabado ahí mismo.

[Eldalad]

Muy buen relato