Armas del Japón antiguo

Armadura

El "Heraldo" en Japón tenía el mismo propósito que en Occidente. Así era para poder hacer más fácil de reconocer "quién es quién" en el campo de batalla. El uso de la armadura hacía que la gente pareciese idéntica, así que podría ser vital el saber que podrías ser asesinado por aquellos que portaran un estandarte anónimo o quienes pudieran ser tus aliados.
Para empezar, los ejércitos llevaban estandartes de colores para mostrar las afiliaciones de las familias. Pero incluso con el mon (normalmente simbólico), se incluía una señal familiar en dichos estandartes, pintados en las armaduras o mostrados en los grandes escudos de madera.
A diferencia de Occidente, el diseño de un mon era más importante que su color. Además no se cambiaba una vez que fuese adoptado por su familia. En Japón, todos los miembros de una familia y todos sus partidarios usaban el mismo mon.

Desde el período Sengoku, se estableció firmemente el uso del mon por las familias samurai. El clan Tokugawa, por ejemplo, usaba el aoi (una malva real) en un diseño de tres-hojas en un círculo. Muchas familias usaban la misma variación del tomoe (la coma que formaba parte de los símbolos del yin y el yang).
El mon se utilizaba en las banderas sashimono, que llevaban los samurai y los ashigaru a su espalda. El color de fondo de la bandera indicaba el ejército al que pertenecía. Algunas veces los samurai más famosos (o quizás los más orgullosos) tenían sus nombres dibujados en su sashimono en lugar del símbolo del clan. Mostraban además en el nobori, estandartes llevados por el abanderado unidos a las unidades. El nobori era una bandera alargada y vertical que tenía un soporte rígido en la parte superior. El mon se colocaba en la parte superior de dicha bandera.
Las banderas de Batalla que llevaban las unidades del ejército podrían incluir mensajes de ánimo en lugar de un dibujo. Una de las banderas usadas por Tokugawa Ieyasu llevaba el eslogan "Renuncia a este asqueroso mundo y alcanza la Tierra Impoluta."

Armadura samurai
Los samurai no llevaban una armadura de una placa. El estilo se importó de China; la armadura de los samurai estaba hecha de pequeñas chapas unidas con cordones de seda o cuero. Al principio se diseñó para usarla sólo a caballo, se llamó yoroi, pesaba unos 30 kilos y era bastante eficaz. Casi todo el peso de la armadura reposaba sobre los hombros del soldado por lo que quedaba bastante limitada al blandir la espada desde el suelo.
Durante la Guerra Onin se modificó para que el peso se repartiese más por el torso. Se conservaron los cordones distintivos y se requería mucha atención en la fabricación y mantenimiento para que "funcionase" perfectamente. Para un país cubierto de arrozales, el que la armadura estuviera unida con cordones puede resultar algo raro. Los cordones se empapaban con facilidad y por tanto aumentaban de peso. Con frío ¡hasta se podían congelar!
Pero es precisamente esta característica lo que hace que la armadura japonesa sea tan colorida y atractiva para los gustos modernos. Los samurai eran muy prácticos en lo referente a sus armaduras y no siempre aprobaban este derroche de color. Aparte de todo, algunos tintes debilitaban la seda y los cordones se caían a trizas. Después de todo la armadura era una importante "herramienta para el comercio", en la mente de los samurai. Sin embargo la moda también tenía su papel: después de 1570 se extendió el uso del tinte negro azabache y, por tanto, de la armadura con cordones negros.
La armadura de los samurai estaba compuesta por muchas partes que se podían llevar por separado. No era necesario que un samurai de guardia en la mansión de su maestro llevase la armadura completa. Valía con llevar las mangas de la armadura debajo de las ropas. Ponerse una armadura era todo un ritual para cada pieza; hasta se llegaba a especificar qué mano, pierna o brazo debía cubrirse primero. Aparte de todo, el ritual debió servir para asegurarse de que el samurai no se olvidaba de ninguna parte del proceso. Este enlace explica con dibujos el ritual para ponerse el yoroi.

http://www.culturamarcial.com.ar/aak/yoroi/yoroi.htm
Los cascos de los samurai van más allá de toda descripción. Podían ser enormes y terroríficos o con adornos y totalmente exagerados. Llevaban astas, enormes cimeras, cuernos, grandes plumas y soles y todo aquello que podía otorgarle un cariz más intimidatorio e impresionante. Añadidas a este efecto despampanante, las máscaras protectoras eran interpretaciones de caras demoníacas.
También había una especie de moda para la armadura "cristiana" tras la llegada de los portugueses. De hecho, esta armadura "cristiana" era un modelo español y, aunque es discutible, no tan avanzada desde el punto de vista tecnológico como la armadura que se fabricaba en Japón en la misma época. Con todo hay ilustraciones de samurai llevando armaduras europeas, tal vez como un guiño a la moda, tal vez para demostrar que eran extremadamente ricos (las armaduras traídas desde Europa siempre iban a ser más caras) y tal vez como un síntoma de su nueva fe cristiana. Los ejemplos que nos quedan de armaduras europeas de este período, por cierto, casi siempre tienen un impacto de bala en algún lugar del peto. Eso no significa que le había dado al que la llevaba, sino que se había disparado una bala para probar la armadura. La muesca se dejaba para mostrar que se había superado la prueba.
Imágenes de Yoroi de diferentes épocas:
S.XII S. XV S.XVI S.XVII

Armadura Ashigaru
Normalmente el clan al que servían, proporcionaba a muchos soldados ashigaru una armadura y armas (una lanza, los ashigaru tenían que procurarse la espada). Para darles una apariencia brillante se usaban a menudo corazas de hierro y el mon heráldico del clan era pintado sobre el pecho y la coraza de la espalda, y se utilizaba a menudo una laca de color para que tuvieran un aspecto uniformado. De construcción mucho más barata que la armadura samurai, la de los ashigaru cumplía perfectamente las funciones de protección y movilidad y era mucho mejor que el equivalente del campesino en un ejército europeo, en el caso de le proporcionasen una.. Los cascos de los Ashigaru casi siempre eran la misma jingasa cónica, un práctico trozo metálico que también se utilizaba como caldera para el arroz cuando no se encontraba en batalla.

Los Ashigaru (literalmente “pies ligeros”) eran la carne de cañón de los ejércitos medievales japoneses. De origen humilde, integraban el centro y vanguardia de la batalla, mientras que los samurai, habitualmente a caballo, atacaban por los flancos.
La importancia de los ashigaru en el campo de batalla trascenderá a partir del s XVI, con la introducción de armas de fuego de origen occidental. Casi todos los daimyo equiparon a sus ashigaru con estas armas que requerían un corto período de adiestramiento, comparados con el arco samurai, que necesitaba años de entrenamiento.

La Espada

El Sengoku fue un período bastante anárquico. Hasta los campesinos solían ir armados. Sin embargo, los samurai eran los únicos que podían llevar dos espadas, llamadas daisho, como distintivo de su estatus exclusivo como guerreros. Estas dos armas, la larga katana y la wakizashi, más corta, se llevaban juntas, aunque normalmente no se utilizaban a la vez como armas. Miyamoto Musashi se salía de la norma porque en su estilo "Dos Cielos" se utilizaban las dos espadas al mismo tiempo.

Katana

Los samurai utilizaban la katana para defenderse y atacar y, por eso, nunca incluyeron como defensa los escudos, a diferencia de los caballeros europeos. Gracias a la resistencia del acero, podían bloquear y desviar golpes que habrían hecho añicos cualquier arma de acero ordinaria. Por otro lado su cortante filo le otorgaba la habilidad de rebanarle hasta los huesos a un oponente. Estas dos cualidades eran el resultado de la destreza y experiencia que los espaderos habían acumulado a lo largo de siglos de experimentación. Ninguna otra espada, ni siquiera el famoso acero toledano, pudo compararse con estas armas japonesas.
Era un arma ligera en comparación con otras de su época, y eso la hacía apta, como hemos dicho, para ataque y defensa. Tenía el inconveniente de que, debido a su forma, tenía filo sólo por uno de sus lados, lo que requería que su portador tuviese un alto grado de entrenamiento para hacerla realmente efectiva. Sin embargo, este filo único era también otra de sus ventajas. Debido a su ligera forma curva, el grado de incisión del filo era mucho mayor al reducir el área de contacto, pudiendo producir cortes mortales con menos esfuerzo.

Wakizashi

Su forma es idéntica a la de la katana, pero es más corta (entre 30 y 60 cm), y su filo es más delgado y cortante. Se cree que inicialmente se usaba en conjunto con la katana, al estilo del estoque y la daga europeos, pero el perfeccionamiento de la esgrima hizo que el arma principal de ataque y defensa fuese la katana en solitario.
El wakizashi, sin embargo, no fue dado de lado por las samurai, que la lucían en sus cinturones como símbolo de su estatus. También se utilizaba en combates en espacios cerrados, donde la hoja más larga de la katana podía quedar fácilmente atorada en un pilar o una viga de madera. Este arma acompañaba al samurai en todo momento, incluso cuando tmaba un baño o dormía, pues su código (el bushido) le exigía ir armado en todo momento.
Este arma también se utilizaba a menudo para los samurai que decidían cometer sepukku, o más coloquialmente hara-kiri, el suicidio ritual.



Tachi

La diferencia entre un tachi y una katana es tremendamente sutil. Su forma y dimensiones son muy parecidas, aunque el tachi es algo más largo y ligeramente más curvo. La diferencia esencial estriba en su manejo.
Mientras que la katana pendía del obi, o cinturón, con el filo hacia arriba, de forma que al desenvainarse cortase de arriba a abajo, el tachi pendía del cinturón con el filo cortante hacia abajo, lo que al desenvainarse, el tajo cortaba de abajo a arriba.
Por tanto se podría decir que en realidad no se trata de dos espadas distintas, sino de dos estilos distintos de combate, convirtiéndose la espada en katana o tachi dependiendo de cómo descansase enfundada en el cinto de su propietario.
Su uso inicialmente era extensivo en la caballería, pues en el suelo era preferible el uso de la katana. Poco a poco ésta se fue abriendo paso, hasta que finalmente el tachi quedó relegado a un uso meramente ceremonial.

Nodachi

También merece la pena mencionar otro tipo de espada, el no dachi. Estos enormes mandobles sólo los usaban los soldados de a pie, y estaba diseñada precisamente contra los ataques de la caballería. En todo caso, era un arma sólo apta para combates en campo abierto, pues sus dimensiones la hacían difícil de manejar en los pasillos o fosos de los castillos. Su uso era poco frecuente por ésta y por otras razones, por ejemplo, que hacía falta cierta fuerza física para manejarla, que su forjado era bastante difícil y que había otras armas de uso análogo y manejo más sencillo, como la nanigata, que veremos más adelante. Por supuesto, en manos de un guerrero experto era un arma terrible, ya que su peso le daba ventaja en el choque con otras armas más ligeras y su alcance era mucho mayor que el de una katana normal. A veces también se usaba lanzándola a las patas de los caballos o de un enemigo para trabarles y hacerles caer.




Forjado

La espada de un samurai se fabricaba mediante muchas capas de hierro y acero. Ambas se alisaban a martillazos y se doblaban muchas veces hasta conseguir un "sándwich" de muchas capas. Por cada forjado se duplicaba el número de capas de metal de una espada. Así se le proporcionaba a la espada una gran dureza, cuando se fundían el acero y el hierro juntos. El hierro aportaba flexibilidad a la hoja, mientras que el centro de acero se podía endurecer hasta conseguir un filo perfecto. El proceso final del forjado era especialmente ingenioso. Se cubría la hoja con arcilla de diferente grosor a lo largo de la misma: fina en el filo cortante y gruesa hacia el extremo. Cuando una vez cubierta de arcilla se calentaba y después se enfriaba, bajaba de temperatura a diferente velocidad y los cristales de metal a cada punta de la hoja terminaban adquiriendo diferentes tamaños. Eran grandes donde se había puesto arcilla final y por tanto flexibles, y pequeños en el filo para formar un extremo firme que podría afilarse. Una vez lustrada, el cambio del acero más blando y el filo más duro quedaban como la yakiba, una línea que se parece a una ola que rompe.
El resultado de todo esto era una espada que podía cortar a un hombre en dos, literalmente. A veces los criminales condenados a muerte servían para probar las nuevas espadas, pero era más normal tomar un manojo de ramas y bambú o utilizar cadáveres.
La espada se convirtió en el "alma del samurai" que la blandía y muchas se convirtieron en reliquias de familia, pasando con orgullo de generación en generación. Las espadas más antiguas, o las que habían pertenecido a guerreros famosos eran bautizadas con un nombre, que las hacía únicas y especiales (como Excalibur o la espada del Cid, la Tizona) Hasta en la Segunda Guerra Mundial, algunos oficiales recubrieron sus espadas de familia con accesorios apropiados para el ejército y las utilizaron de forma activa. Las espadas que se llevaban a casa los oficiales aliados como recuerdos de guerra de las batallas de Asia y el Pacífico se siguen reconociendo hoy en día como aceros antiguos y valiosos.

kaoss said:

Pero bueno, perdón por la interrupción, sigue con el tema que está muy interesante.

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En absoluto, cualquier intervención constructiva es bienvenida.
Por supuesto, hay mucha mitología acerca de las espadas japonesas, y de todo lo demás relacionado con el samurai, de paso. Como por ejemplo, el famoso bushido, que cada uno seguía más o menos según su conveniencia (como las leyes de caballería europeas). También la esgrima japonesa ha sido objeto de grandes elogios, cuando en China, sin ir más lejos, tenían técnicas de combate con y sin armas mucho más elaboradas.
Sin embargo, creo que el acero japonés, a fuer de ser más blando, era también más flexible, y que la técnica de forjado (que es mucho más compleja que la simple descripción que he hecho) y su forma peculiar dota a las katanas de algo especial. Evidentemente, había sables de diferente calidad, igual que en Europa.

El Arco

La arquería era el arte que los primeros samurai valoraban por encima de los demás. Hasta llegaron a utilizar el término "El Camino del Caballo y el Arco" para describir su vocación militar. El nivel de destreza que podía alcanzar un samurai arquero era el producto de largos años de práctica. Se suponía que los samurai tenían que acertar pequeños objetivos, mientras galopaban a lomos de sus caballos.

El yumi, el arco del samurai, se caracteriza por su gran longitud (entre 2,15 y 2,45 metros) y por su aspecto desgarbado, porque la empuñadura no está centrada, sino dos tercios por abajo. Se le daba adrede esta apariencia extraña, porque se podía utilizar fácilmente el arco a lomos de un caballo. Un arco simétrico hubiese sido más pequeño y, por tanto, menos eficaz, o no adecuado para utilizarlo montado. El arco en sí estaba contrachapado con madera caduca y bambú y a continuación se doblaba para obtener mayor resistencia. El conjunto se lacaba meticulosamente para protegerlo de la humedad. Para tensar el arco a veces se necesitaba el esfuerzo de varios hombres juntos, así que el conjunto tenía una potencia enorme. Su forma peculiar tiene su origen hace unos 2300 años, durante la cultura Yayoi.


Aunque en la actualidad se pueda construir con maderas económicas reforzadas por fibras de carbono o vidrio, lo clásico es que el yumi sea un arco elaborado con dos laminas de bambú: una cubre la cara posterior del arco y la otra el vientre (Belly en inglés). Entre ambas laminas, va una capa de laminas cuadradas de bambú de 1/4 de pulgada dispuestas en sentido perpendicular y reforzadas por madera dura en los extremos. Un yumi puede ser un arco costoso, sobretodo cuando se le aplica una laca natural purificada llamada urushi, en varias capas, cubriendo al bambú laminado.

Las flechas eran de muchos tipos, pero las más raras eran flechas de señalización que llevaban en la punta un gran silbato de madera. Emitían un silbido al cortar el aire y se lanzaban al principio de la batalla para atraer la atención de los kami, o espíritus, para que fueran testigo de las grandes proezas que se iban a realizar.

Kyudo, el "camino del arco"

Cuando el arco dejó de ser un arma de caza y de guerra para los Samurai, la arquería nipona evolucionó hasta convertirse en sofisticado arte marcial con raíces contemplativas provenientes del Zen y del Shinto. El espíritu, la energía, la concentración, la disciplina y un comportamiento perfecto convergieron todos en la práctica del Kyudo que significa "el camino del arco".Esta disciplina es más que un deporte, es un estilo de vida por las exigencias que demanda de quienes la practican: superación personal con un gran énfasis en la paciencia ,la calma, la humildad y el control de uno mismo.El Kyudo se practica y se aprende en los Dojo, no sólo en Japón sino que en Europa y Estados Unidos hay regiones donde se ha difundido ampliamente (actualmente hay una importante comunidad de Kyudo en Valencia). Al igual que en otras artes marciales se obtienen grados que se denominan kyu/dan

Arquería ecuestre en Japón

La arquería ecuestre japonesa se denomina Yabusame y su práctica se remonta a casi un milenio atrás, durante el shogunato Kamakura. El Shogun Minamoto no Yoritomo, preocupado por la pérdida de calidad de sus samurai en el tiro con arco, organizó el yabusame como forma de practicar. Además, era una forma de que los samurai aprendiesen disciplina y concentración, aparte de técnicas zen de respiración. Aunque se dice que el Yabusame nació como competición durante la guerra Genpei (1180-1185), que dio lugar al periodo Kamakura.

Durante la batalla de Yashima entre los clanes Heike y Genji, los Heike huyeron a un puerto cercano, siendo perseguidos por la caballería de los Genji. Los Heike embarcaron, pero los vientos no eran favorables y no les dejaban alejarse de la costa. Mientras esperaban, colgaron un abanico en un mástil como desafío para los Genji. Nasu Yoichi, un samurai de los Genji, aceptó el desafío y se internó en el agua con su caballo y disparó su arco, atravesando limpiamente el abanico.


El manejo del arco en un caballo es considerado como una de las dieciocho técnicas de combate de un Ninja. Se practica aún en algunas regiones del Japón y consiste en disparar a pleno galope por una pista recta de unos 300 metros de longitud, sobre blancos dispuestos en el lado izquierdo. Estos blancos son abatibles al momento del impacto de la flecha y se dispara sobre ellos a cortas distancias dada la velocidad que alcanza la cabalgadura. Actualmente se celebran exhibiciones de Yabusame en el santuario de Tsurugaoka Hachiman de Kamakura, y conserva el espíritu shinto de paz y armonía con el entorno y una forma de pedir bendiciones y parabienes para la gente.

Naginata

La naginata es una barra de madera con una gran hoja de espada (de unos 60 cm. de largo) insertada en un extremo. Se cree que en algún momento un guerrero pudo haber atado su espada a un bastón para obtener mejores resultados a una distancia considerable. Como la mayoría de las armas japonesas de mangos largos, la naginata posee un tang (la parte que va introducida en el bastón) tan o más largo que la hoja misma. El bastón era de madera, en mucho casos de roble, con forma ovalada para dar dirección al filo de la hoja. La Tsukushi naginata (época Nara, 710-784) parece haber sido el primer modelo de esta arma, en la cual la hoja estaba sujeta al asta por una abrazadera metálica.

Era el arma preferida de los monjes guerreros (monjes Budistas) conocidos como Sohei, o Yamabushi (los monjes de las montañas). Estos monjes usaban armaduras bajo sus mantos y, portando sus naginata, frecuentemente peregrinaban hacia Kyoto, entonces ciudad capital, acarreando el omikoshi* sagrado para forzar a los supersticiosos de la corte a acceder a sus demandas.


En las acérrimas luchas entre los guerreros de los clanes Minamoto y Taira, la naginata fue ampliamente utilizada, ya que la misma brindaba mucha versatilidad en los combates a gran escala y en lugares amplios.

En el período Kamakura (1185-1333) comenzaron a desarrollarse muchos ryu (escuelas) de esta arma. Algunos de estos ryu son: Tenshin Shoken Katori Shinto Ryu, Buko Ryu, Hoshin Ryu, Gassan Ryu, Jikishin Kage Ryu, Toda Ryu, etc. De acuerdo con lo que muestra el Taiheiki E maki, una pintura de ese período, algunas naginata tenían hojas de hasta 1,80m. de largo. Al Samurai Goshin no Tajima (período Kamakura) se lo conocía por su habilidad con esta arma ya que desviaba las flechas utilizando su Shobuzukuri naginata.

La naginata también fue antiguamente denominada “lanza de la mujer”; se suponía que las mujeres de los guerreros debían saber manejarla con destreza a la edad de dieciocho años. Kesa Gozen, una de las mujeres de Yoshitsune (héroe en el siglo XII), fue una de esas tantas que lucharon por el nombre de su Señor. Su naginata se conserva aún hoy en Asakusa. Alrededor del año 1200, una mujer llamada Itagi se hizo muy famosa por sus destrezas con la naginata en el campo de batalla.


Unos siglos más tarde, la naginata (ya más liviana) es adoptada por la mujer como arma defensiva para la casa cuando los Samurai salían en campaña.
En 1330 Yakushimaru Kurando estaba bajo las ordenes de Kusunoki Masashide, un Samurai de alto rango leal al Emperador, quien había sido capturado y encerrado en una residencia llamada Kaza In. Por sus habilidades y conocimientos en Artes Marciales y Ninjutsu, Kurando fue enviado a su rescate. Entró de noche a la residencia, disfrazó al Emperador de mujer y huyó por uno de los pasillos llamados hizume; los cuales estaban diseñados para producir un gran ruido cuando se caminaba en ellos por razones de seguridad. En ese momento, el ruido alertó a los guardias y fueron tras Kurando, que colocó al Emperador en un lugar seguro y enfrentó a todos con su naginata. Kurando logró liberase de los guardias, menos de un oficial Samurai, quien lo enfrentó con su katana y en un movimiento cortó la naginata de Kurando, por lo cual tuvo que combatir con su arma como si fuera un bo**. De esta forma derrotó al guardia y pudo llevar al Emperador a salvo a Kyoto.

Al igual que muchas otras armas, la naginata fue evolucionando y variando sus formas y estrategias según las necesidades y requerimientos de la guerra.
Se sabe que las armaduras fueron cambiando también con el crecimiento en la utilización de la naginata. Muchas de las protecciones en la parte inferior del cuerpo fueron introducidas en respuesta a la mayor efectividad de la naginata, altamente efectiva en los combates a gran escala, especialmente para defenderse de los ataques de la caballería. Se sabe que la naginata cortaba las patas de los caballos para así poder alcanzar a los jinetes guerreros. Desde sus orígenes hasta el siglo XV, la naginata fue una de las armas más populares entre los guerreros, ya que con la misma se podían infligir muchas heridas al enemigo, incluso si este llevaba una armadura.
Con la introducción de las armas de fuego en el año 1543, la naginata perdió eficacia al igual que muchas otras armas. De todas maneras se continuó utilizando con nuevas incorporaciones estratégicas para su eficaz empleo.

Según el Soke Masaaki Hatsumi, la naginata del Ninja era más liviana que la del Samurai. El peso variaba por el tipo de madera y el menor tamaño de las hojas que los Ninja usaban. El Soke cuenta que para el entendimiento de esta arma lo mejor es tener un buen entrenamiento en Bojutsu y Sojutsu; Naginatajutsu es una extensión de estas dos armas. Esto representa la “trilogía de los tres corazones” entre las ”tres armas largas”. Las nueve formas básicas de Naginatajutsu son llamadas “Bi Naginata Jutsu Kihon Kyuho”.

Otra arma similar a la naginata en muchos aspectos apareció alrededor de la mitad del periodo Muromachi (1334-1477). Llamada nagamaki, su nombre significa “envoltura larga” (mientras que naginata significa "espada que se mueve hacia abajo”) ya que muchas tienen un bastón envuelto de una manera entrecruzada, como el mango de una espada. Las hojas son más pesadas y largas, algunas veces más finas en la parte posterior para disminuir su peso. Se fijaban a un bastón de cuatro pies de largo y estaban generalmente provistas de un tsuka y un tsuba***. Esta arma fue muy utilizada en el periodo Momoyama, siendo favorita de Oda Nobunaga (1534-1582) y sus tropas de vanguardia.

Con la incorporación del arcabuz, la naginata fue cayendo en desuso, en favor de los yari, más largos y más fáciles de manejar, para proteger a los arcabuceros de los ataques de la caballería.

(*)-Pequeño altar portátil
(**)-Bastón de combate
(***)-El mango y la empuñadura, respectivamente, de una katana o de otras armas de filo

Fjelltronen said:

Aunque mejor espero a nuevas sorpresas, si es que quedan.

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Pues sí, aún quedan unas cuantas armas de uso común que voy a detallar.
Y también está el numeroso arsenal ninja, que también describiré, con la ayuda de los kami

Bueno, para gustos, los colores. Bienvenidos al hilo (pero que esto no se convierta en una discusión entre armas orientales y occidentales,por favor )